Che cos'è la chetoacidosi?
La chetoacidosi è una condizione che si verifica quando un paziente manifesta un calo significativo dell'insulina e un concomitante aumento dei livelli di glucosio, di solito superiori a 250 mg / decilitro. Essenzialmente esclusiva per diabetici e alcolisti, la chetoacidosi, nota anche come acidosi diabetica, DKA o semplicemente acidosi, è responsabile di circa il 4-9% delle visite ospedaliere di pazienti diabetici. La sua insorgenza può essere innescata da un'infezione sottostante, molto spesso un'infezione del tratto urinario (UTI), trattamenti insulinici mancati, traumi, stress e, nel caso di alcolisti, consumo eccessivo di alcol associato a una dieta da fame.
Il corpo umano produce una serie di ormoni per aiutare la corretta digestione e conservazione dell'energia alimentare. Uno squilibrio di insulina e glucagoni, che regolano i livelli di glucosio nel sangue, è principalmente responsabile della chetoacidosi. In un individuo sano, la produzione di insulina nel pancreas viene stimolata in risposta a livelli elevati di glucosio nel sangue, come dopo un pasto. L'insulina incoraggia l'organismo a convertire il glucosio in catene di glicogeno e acidi grassi che possono essere immagazzinate nel grasso corporeo per un uso successivo. Al contrario, in un individuo sano, la produzione di glucagoni viene stimolata in risposta a un deficit di glucosio nel sangue.
Il corpo risponde alla presenza di glucagoni incoraggiando l'ossidazione degli acidi grassi. Attraverso questo processo, vengono prodotti composti energetici. L'acetil CoA, un sottoprodotto dell'ossidazione degli acidi grassi, viene convertito in gruppi chetonici (acetoacetato, acetone e beta-idrossibutirrato), che sono una fonte di energia.
Normalmente, la produzione di chetoni non raggiunge livelli pericolosi. Tuttavia, nei diabetici e negli alcolisti, può procedere senza regole a causa della mancanza di insulina e di una sovrabbondanza di glucagoni o del metabolismo dell'alcool, rispettivamente. A causa della natura acida dei gruppi chetonici e della sovrapproduzione di glucosio a causa dell'eccesso di chetoni, la chetoacidosi può essere altamente tossica.
I sintomi comuni per questa condizione possono essere spiegati usando il modello patogeno sopra descritto. Durante la chetoacidosi, l'eccesso di glucosio nel sangue alla fine "trabocca" nelle urine come un tentativo metabolico di prevenire alte concentrazioni di glucosio. Nel fare ciò, tuttavia, vengono rimossi i sali essenziali (potassio, sodio, ecc.) E l'acqua. Questo processo, insieme alla successiva concentrazione del sangue e quindi a un calo del pH (a causa dei chetoni), porta a nausea, vomito, minzione frequente, disidratazione, diminuzione del turgore cutaneo, secchezza della pelle, diminuzione della sudorazione e chetonuria (presenza di chetoni nelle urine). Se non trattata, la chetoacidosi può anche portare a coma e morte.
La chetoacidosi viene facilmente prevenuta se vengono prese le misure adeguate. Un paziente diabetico deve essere diligente con trattamenti insulinici e l'alcool deve essere consumato solo in quantità ragionevoli. Se un diabetico o un alcolista dovesse manifestare i sintomi sopra descritti, l'approccio terapeutico migliore sarebbe quello di ricostituire i liquidi con una soluzione elettrolitica, come Gatorade, e cercare un ospedale o una clinica in cui i liquidi possano essere somministrati per via endovenosa. Se la situazione richiede l'uso di farmaci, l'insulina sarà utilizzata per i diabetici e il bicarbonato di sodio (per normalizzare il pH sierico) per gli alcolisti.