Che cos'è la melioidosi?
La melioidosi è una malattia infettiva causata da una specie di batteri chiamata Burkholderia pseudomallei . Conosciuta anche come malattia da giardiniere di Nightcliff e malattia di Whitmore, la malattia si può trovare principalmente nel sud-est asiatico e in altre località tropicali. Il normale habitat del Burkholderia pseudomallei è l'acqua e il suolo e l'infezione può diffondersi nell'uomo che beve acqua contaminata o entra in contatto con il suolo contaminato.
Il batterio patogeno è endemico nel sud-est asiatico, il che significa che è sempre presente nella popolazione. È anche comune nel Pacifico meridionale, in Medio Oriente, in India e in Africa. La melioidosi è principalmente una malattia dei tropici, tuttavia è considerata preoccupante per il mondo occidentale a causa del suo potenziale come agente di guerra biologica.
Anche animali come bovini, cavalli, maiali, pecore, capre, gatti e cani possono essere infettati e trasmettere la malattia. Come per gli esseri umani, l'infezione si verifica a seguito del contatto diretto con fonti contaminate. La trasmissione diretta tra esseri umani è estremamente rara, ma può verificarsi durante il contatto sessuale o altri contatti intimi in caso di scambio di fluidi corporei.
I sintomi della melioidosi possono rientrare in uno dei quattro diversi schemi di sintomi. Il primo è un'infezione acuta localizzata, che è il risultato di un'infezione che inizia come una lesione cutanea. I primi sintomi includono dolori muscolari e febbre. Mentre questi sintomi non sono di per sé gravi, questa forma di infezione può progredire rapidamente per infettare il flusso sanguigno, che è potenzialmente fatale.
Un'infezione acuta del flusso sanguigno produce sintomi come mal di testa, difficoltà respiratorie, dolori muscolari e dolorabilità, diarrea e confusione. Questa forma della malattia si verifica più spesso nelle persone che hanno soppresso il sistema immunitario. Le persone con AIDS, diabete e insufficienza renale sono particolarmente vulnerabili.
Quando la malattia è dovuta all'inalazione di Burkholderia pseudomallei , di solito è il risultato di un'infezione polmonare come bronchite o polmonite. I possibili sintomi includono mal di testa, febbre alta, dolori muscolari, dolore toracico e tosse. La quarta forma di infezione si chiama infezione suppurativa cronica. Ciò coinvolge uno o più organi, che possono includere pelle, fegato, polmone, milza, ossa, cervello e linfonodi.
Per diagnosticare la melioidosi, il Burkholderia pseudomallei deve essere isolato e coltivato da un fluido corporeo o da un campione di tessuto prelevato dal paziente. Campioni come feci, urina o sangue vengono normalmente utilizzati per questo scopo. Un altro metodo di diagnosi è la misurazione di anticorpi specifici per i batteri. Il rilevamento di tali anticorpi indica che il paziente è stato in contatto con i batteri, ma non necessariamente che hanno un'infezione attiva.
Il trattamento con melioidosi consiste in genere di penicillina o antibiotici analoghi alla penicillina. Possono essere usati diversi farmaci diversi, tra cui penicillina, amoxicillina, doxiciclina, cetriaxone e aztreonam. La maggior parte dei tipi di infezione non è fatale e risponde bene al trattamento antibiotico; tuttavia l'infezione acuta del flusso sanguigno è una condizione grave che è spesso fatale.