Che cos'è l'ototossicità?
L'ototossicità o avvelenamento dell'orecchio si riferisce a una condizione in cui sostanze chimiche o droghe danneggiano il nervo vestibolo-cocleare o l'orecchio interno. L'orecchio interno è in genere responsabile della ricezione e dell'invio di suoni al cervello, nonché del controllo dell'equilibrio. I sintomi dell'ototossicità possono includere l'acufene, noto anche come ronzio nelle orecchie. Generalmente, oltre al fastidioso ronzio, l'acufene può manifestarsi come ronzio, ruggito o ronzio nelle orecchie. L'ototossicità può anche causare perdita dell'udito e problemi di equilibrio.
In genere, le sostanze più comuni che causano l'ototossicità includono antibiotici come gentamicina, tobramicina e streptomicina. Questi farmaci sono una classificazione di antibiotici noti come antibiotici aminoglicosidici. In genere invadono l'orecchio interno attraverso il flusso sanguigno, l'inalazione o quando somministrati per via endovenosa. Gli antibiotici aminoglicosidici sono notoriamente noti per la loro capacità di contribuire all'ototossicità e pertanto devono essere somministrati solo in assenza di altre opzioni terapeutiche praticabili.
Altre cause comuni di ototossicità possono includere l'ingestione di aspirina, che può causare un'ototossicità temporanea, in particolare l'acufene, ma può anche causare perdita dell'udito. Inoltre, alcuni farmaci anticancro, come il cisplatino e il carboplatino, sono stati implicati in questa condizione, così come i diuretici dell'ansa. Questi diuretici o pillole d'acqua includono Bumex®, Lasix® e Demadex. Il più delle volte, tuttavia, quando questi farmaci vengono sospesi, anche i sintomi di ototossicità diminuiscono.
La diagnosi di questa condizione di solito comprende un esame fisico e un'anamnesi. Inoltre, è possibile eseguire test medici come elettronistagmogramma o ENG. Questo test prevede la valutazione dell'equilibrio attraverso un computer che monitora un tipo di movimento oculare chiamato nistagmo. Durante questo esame, al paziente viene chiesto di concentrarsi su un obiettivo specifico per tenere traccia dei movimenti oculari, oppure il monitoraggio viene eseguito mentre l'acqua viene inserita nel canale dell'orecchio.
Spesso, questa condizione dell'orecchio si risolve da sola dopo l'arresto della sostanza offensiva, tuttavia è possibile che si verifichino danni permanenti. A volte, il trattamento può includere apparecchi acustici e impianti cocleari. Questi piccoli dispositivi impiantati chirurgicamente bypassano l'orecchio interno interessato e trasmettono segnali al nervo uditivo. Se l'equilibrio è interessato a causa di danni all'orecchio, la terapia dell'equilibrio è un'opzione. Questa è anche definita riabilitazione vestibolare e prevede esercizi per aiutare le capacità di coordinazione ed equilibrio.
Quando questa condizione sensoriale colpisce i più giovani, è importante che venga riconosciuta e trattata in anticipo. La ragione di ciò è perché i bambini piccoli hanno bisogno di ascoltare suoni e voci all'inizio della loro vita per poter sviluppare abilità linguistiche e linguistiche. Nel bambino più grande, i deficit uditivi possono interferire con la comunicazione e la socializzazione. Inoltre, i problemi di equilibrio possono interessare i pazienti di qualsiasi età, perché, se presenti, possono predisporli a lesioni e cadute pericolose.