Che cos'è la colite pseudomembranosa?
La colite pseudomembranosa è un'infezione potenzialmente grave dell'intestino crasso. È causato da livelli eccessivi di un batterio molto comune chiamato Clostridium difficile ( C. difficile ) nelle viscere. Nella maggior parte dei casi, le persone acquisiscono colite pseudomembranosa dopo aver assunto antibiotici per altre condizioni, il che porta a uno squilibrio dei batteri nel corpo. I medici di solito possono trattare l'infezione interrompendo l'uso di antibiotici e fornendo liquidi per prevenire la disidratazione.
Il C. difficile è normalmente una classe di batteri innocui che vive nell'intestino crasso di quasi tutte le persone. Se altri batteri vengono distrutti con antibiotici, tuttavia, C. difficile può proliferare e causare una risposta tossica. Il risultato è in genere una grave infiammazione del rivestimento intestinale che provoca sanguinamento e perdita di pus. Qualsiasi antibiotico può potenzialmente scatenare una colite pseudomembranosa, ma la penicillina e altri farmaci per le infezioni da Staphylococcus aureus sono le cause più comuni. Le infezioni attive sono altamente contagiose ed è comune che si manifestino focolai negli ospedali.
I sintomi della colite pseudomembranosa possono iniziare poco dopo l'assunzione della prima dose di un antibiotico, ma di solito ci vogliono alcuni giorni prima che una persona provi disagio fisico. Una persona che ha un'infezione attiva rischia di soffrire di diarrea frequente, sanguinolenta, crampi allo stomaco, febbre e nausea. La disidratazione dovuta alla perdita di liquidi nella diarrea è una complicanza comune. Se non trattata, l'irritazione del rivestimento dell'intestino può causarne lo strappo. Un colon perforato è potenzialmente letale, poiché i batteri possono migrare in tutto il corpo attraverso il buco nell'intestino.
La maggior parte delle persone che acquisiscono colite pseudomembranosa sono già ricoverate in ospedale per un'altra condizione che ha richiesto cure antibiotiche. Se una persona che assume antibiotici da prescrizione a casa ha problemi gastrointestinali, dovrebbe cercare assistenza il prima possibile. Un medico può diagnosticare la colite pseudomembranosa analizzando il contenuto dei campioni di feci ed esaminando l'intestino tramite colonscopia. Se il medico sospetta una lacrima nel colon, può anche fare una radiografia.
Il trattamento per la colite pseudomembranosa dipende dalla gravità dei sintomi. La maggior parte dei pazienti deve essere ricoverata nelle stanze d'ospedale e devono ricevere liquidi per via endovenosa per trattare i sintomi di disidratazione. L'uso di antibiotici per altri disturbi viene immediatamente interrotto per prevenire il peggioramento della condizione. Farmaci antibiotici specializzati contenenti metronidazolo o vancomicina possono essere somministrati per ridurre la tossicità del C. difficile . Con un trattamento immediato, la condizione tende a migliorare nel corso di circa 10 giorni.
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico in caso di grave danno al colon. Un chirurgo può provare a riparare i tessuti e possibilmente rimuovere una sezione dell'intestino. La prognosi dopo l'intervento chirurgico è generalmente buona quando la maggior parte del colon può essere riparata. I pazienti di solito devono assumere farmaci e pianificare controlli regolari per prevenire infezioni ricorrenti.