Che cos'è la tubercolosi spinale?

La tubercolosi spinale è una rara forma di tubercolosi in cui i batteri Mycobacterium tuberculosis colonizzano la colonna vertebrale, causando danni ai dischi spinali e conseguente deformità. Le prove archeologiche suggeriscono che questa malattia è stata un problema nelle popolazioni umane per migliaia di anni; è stato documentato in numerose popolazioni umane antiche, tra cui mummie egiziane. È stato identificato e descritto nel 1800 e ci sono una serie di trattamenti disponibili per le persone con tubercolosi spinale.

Conosciuta anche come tubercolosi extrapolmonare, un riferimento al fatto che la tubercolosi di solito coinvolge i polmoni, o la malattia di Pott, dopo che il medico che la studiò nel 1800, questa condizione può verificarsi quando i batteri della tubercolosi si diffondono attraverso il sistema vascolare alla colonna vertebrale. Man mano che i batteri crescono, erodono i dischi tra le vertebre, causando il collasso delle vertebre. Questo mette pressione sulla colonna vertebrale, portando a una deformità curva e instabilità. Quando sono coinvolte più vertebre, la curvatura può essere grave.

Le persone con tubercolosi spinale soffrono di mal di schiena e possono sviluppare perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile, associata a febbre dovuta all'infezione attiva. Alcuni pazienti sviluppano problemi neurologici come difficoltà a camminare o paralisi in risposta al danno alla colonna vertebrale. Un esame medico dovrebbe rivelare una deformità nella parte posteriore e la colonna vertebrale può essere ulteriormente analizzata con l'uso di studi di imaging medico per cercare deformità strutturali e segni rivelatori di dischi spinali danneggiati.

Il trattamento per la tubercolosi spinale inizia con farmaci anti-tubercolosi, che potrebbero dover essere presi per sei mesi o più. Se è presente una grave deformità, può essere necessario un intervento chirurgico per decomprimere la colonna vertebrale per prevenire lesioni al midollo spinale. La chirurgia è di solito necessaria in meno del 10% dei casi, specialmente se i pazienti sono trattati in anticipo. I pazienti che non sono sicuri della necessità di un intervento chirurgico possono incontrare un chirurgo per discutere delle opzioni.

La tubercolosi spinale tende ad essere più comune nei paesi in via di sviluppo, dove le persone potrebbero non avere accesso al trattamento per la tubercolosi o non possono permettersi di completare i cicli di trattamento della tubercolosi. È anche una potenziale complicazione della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e può essere osservata nelle popolazioni di pazienti affetti da AIDS in tutto il mondo, insieme alla tubercolosi dei polmoni. Le persone con AIDS sono più inclini a sviluppare un'ampia varietà di infezioni a causa della ridotta funzionalità immunitaria e la loro mancanza di difese immunitarie può renderle vulnerabili a rare complicazioni come la tubercolosi spinale.

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