Che cos'è la spondiloartropatia?

La spondiloartropatia, o spondilite anchilosante, è una malattia infiammatoria progressiva che danneggia la colonna vertebrale, le articolazioni, i legamenti e i tendini. Raramente causa la morte, ma può interferire con la qualità della vita di un paziente se è abbastanza grave. I medici trattano la condizione con farmaci, interventi chirurgici ed esercizio fisico.

Questa condizione fa parte di una famiglia di disturbi chiamati spondiloartritidi. Diverse condizioni in questa famiglia includono l'artrite reattiva o la sindrome di Reiter; artrite psoriasica; e artrite enteropatica, tra gli altri. I pazienti che hanno uno di questi disturbi in genere portano un gene chiamato HLA-B27. Circa l'8 percento di tutti i caucasici ha questo particolare gene.

I primi sintomi della spondiloartropatia sono caratterizzati da rigidità e dolore nella parte bassa della schiena. Questi sintomi sono la prima cosa più evidente al mattino. Il dolore si diffonde gradualmente fino a includere il collo e il busto. Alcuni pazienti soffrono anche di febbre, perdita di peso e mancanza di energia.

Mentre la malattia progredisce, le ossa nella colonna vertebrale potrebbero fondersi insieme, il che limita la mobilità del paziente. Alcune persone sviluppano anche problemi agli occhi o alla pelle. I sintomi si verificano raramente tutti in una volta ma piuttosto compaiono gradualmente per diversi anni. Variano in gravità a seconda del paziente.

La malattia è più diffusa tra gli scandinavi, gli eschimesi e i maschi caucasici di età inferiore ai 45 anni. Gli uomini con una storia familiare di spondiloartropatia sono a rischio più elevato rispetto ad altri individui. Gli afro-americani sono raramente colpiti.

Questa condizione è talvolta diagnosticata erroneamente come artrite perché ha sintomi simili. I pazienti che hanno l'artrite hanno anticorpi del fattore reumatoide, ma i pazienti che hanno la spondilite anchilosante no. I medici eseguono esami del sangue per cercare la presenza o l'assenza di questi anticorpi. Il medico eseguirà anche un esame fisico e condurrà altri test, se necessario, per determinare la diagnosi.

A partire dal 2011 non esistevano cure per la spondiloartropatia e non erano disponibili trattamenti in grado di arrestare con successo la progressione della malattia. Molti pazienti che hanno questa condizione alla fine perderanno parte della loro mobilità. Altri potrebbero sviluppare un aspetto curvo o con le spalle curve mentre le ossa della colonna vertebrale si fondono insieme.

Gli specialisti medici trattano la condizione con farmaci come corticosteroidi e alfa-bloccanti. Alcune persone richiedono procedure chirurgiche come protesi d'anca o chirurgia spinale correttiva. I pazienti traggono anche beneficio dall'esercizio quotidiano o dalla terapia fisica.

La spondiloartropatia non è una malattia fatale, ma il dolore e la rigidità potrebbero interferire con la qualità della vita del paziente, a seconda della gravità del disturbo. Circa il 10 percento dei pazienti che hanno sofferto di spondilite anchilosante per molti anni sviluppa problemi cardiaci o polmonari. In rari casi, i pazienti soffrono di disfunzione renale o insufficienza renale.