Che cos'è la lebbra tuberculoide?
La lebbra tuberculoide è un'infezione batterica cronica che si verifica in tutto il mondo. Questa malattia infettiva è causata dai batteri Mycobacterium leprae . I batteri causano la comparsa di lesioni sulla pelle, sulle mucose o sui testicoli. Gli occhi possono anche essere colpiti così come i nervi periferici, come le mani e i piedi. Gli antibiotici sono efficaci contro i batteri causali e questo tipo di lebbra può essere curata con il trattamento appropriato.
Esistono due tipi di lebbra: tubercoluloide e lepromatosa. La lebbra tuberculoidea è caratterizzata dalla presenza di pochissime lesioni e di batteri minimi. La lebbra lepromatosa può essere un'infezione diffusa che coinvolge molte lesioni contenenti grandi quantità di batteri. La lebbra borderline non è un tipo di lebbra, ma è una classe tra i due tipi di lebbra. I pazienti con lebbra borderline hanno più lesioni di quella che è classificata come tubercolulo ma meno della lebbra lepromatosa più grave.
Il sintomo più caratteristico della lebbra sono le lesioni cutanee senza peli che di solito sono intorpidite al tatto. Possono essere piatti o leggermente rialzati e di solito hanno un colore più scuro rispetto alla pelle circostante. Per essere classificato come lebbra tuberculoidea, devono essere presenti meno di cinque lesioni. Se ci sono cinque o più lesioni, la lebbra è classificata come borderline o lepromatosa. Un sintomo secondario, il coinvolgimento del nervo periferico, provoca un intorpidimento progressivo delle mani, dei piedi e talvolta del viso.
La presentazione clinica è il principale criterio diagnostico nel determinare la lebbra tubercoluloide. Il medico esamina il paziente alla ricerca di lesioni, rilevando le dimensioni, il colore e il numero di lesioni presenti. Le aree dei nervi periferici sono controllate per debolezza o intorpidimento. Viene quindi fatta una diagnosi definitiva pungendo la lesione e ottenendo fluido per uno striscio. Il fluido delle lesioni tubercolari, al contrario delle lesioni lepromatose, non contiene batteri Mycobacterium leprae .
Se non trattata, la lebbra tuberculoidea può risolversi da sola o passare a una forma più grave. Un'infezione a lungo termine può causare danni permanenti e deturpazione. Il trattamento standard è un corso di sei mesi di rifampicina e dapsone. Se è presente una sola lesione, il paziente viene trattato con una singola dose combinata di rifampicina, ofloxacina e minociclina. I pazienti sono considerati non infettivi poco dopo l'inizio del trattamento antibiotico.
La lebbra è contratta attraverso l'esposizione a secrezioni nasali da persone infette. Prima della scoperta degli antibiotici, le persone infette erano spesso tenute isolate nelle colonie dei lebbrosi. Esistono ancora alcune colonie di lebbrosi, in particolare nelle aree in cui il trattamento non è prontamente disponibile, ma la maggior parte dei pazienti affetti da lebbra può vivere una vita normale dopo essere stati trattati con antibiotici.