Che cos'è la neoplasia intraepiteliale vulvare?
La neoplasia intraepiteliale vulvare, o VIN, è una condizione precancerosa della pelle che colpisce la vulva. Questa condizione non è cancerosa, ma il cancro vulvare può svilupparsi se non viene trattato. Molte donne con VIN presentano sintomi come dolore vulvare, ma a volte la malattia è asintomatica. Una volta che la condizione è stata diagnosticata, le donne con VIN hanno diverse opzioni di trattamento, tra cui la chirurgia e la chemioterapia topica.
Il cancro vulvare rappresenta circa l'1% dei tumori che colpiscono solo le donne e circa il 4% dei tumori che colpiscono gli organi riproduttivi femminili. In effetti, è più comune per una donna avere un Pap test anormale di quanto lo sia per lei diagnosticata una condizione vulvare. La neoplasia intraepiteliale vulvare è un problema meno comune delle anomalie delle cellule cervicali, ma è possibile che le lesioni vulvari diventino cancerose se non trattate. È quindi altrettanto importante che le condizioni vulvare vengano diagnosticate e trattate tempestivamente.
La causa della neoplasia intraepiteliale vulvare non è ben compresa, ma sono stati determinati numerosi fattori di rischio. La presenza di uno o più fattori di rischio può aumentare il rischio di sviluppo di VIN. Uno dei principali fattori di rischio è la presenza del papilloma virus umano, in particolare i tipi 16 e 18. L'herpes simplex di tipo 2, che provoca l'herpes genitale, aumenta anche il rischio di sviluppo di neoplasie intraepiteliali vulvari. Inoltre, il fumo e la ridotta funzionalità del sistema immunitario aumentano anche i rischi.
I sintomi comuni della neoplasia intraepiteliale vulvare comprendono dolore e prurito vulvare o sensazione di bruciore o formicolio. Una o più lesioni cutanee possono essere presenti; questi sono spesso leggermente rialzati e possono assumere una colorazione anormale come grigio, bianco, rosa o rosso. Ciò che costituisce "anormale" dipende dal colore normale della vulva di una donna, che tende a differire tra gli individui. Poiché i sintomi possono variare, la diagnosi viene effettuata sulla base di un'attenta ispezione della regione vulvare seguita da biopsia.
Per alcune donne, VIN è completamente asintomatico. Ciò è problematico perché, sebbene la maggior parte dei casi di VIN rimanga benigna, un piccolo numero di casi alla fine procede al cancro vulvare se non trattato. Circa il 4% delle donne trattate per VIN sviluppa carcinoma vulvare invasivo; mentre circa l'8% delle donne che non ricevono cure continuano a sviluppare il cancro vulvare. I medici raccomandano che le donne eseguano l'autoispezione almeno ogni sei mesi, per verificare la presenza di lesioni o segni di colorazione anormale.
Le donne con diagnosi di neoplasia intraepiteliale vulvare hanno diverse opzioni per il trattamento, la più efficace delle quali sono la chemioterapia topica, l'asportazione chirurgica e l'ablazione laser. La chemioterapia viene di solito eseguita con un agente chiamato 5-fluorouracile; tuttavia, questo trattamento ha effetti collaterali dolorosi, inclusa la possibilità di una grave infiammazione della vulva. Anche così, a volte viene scelta la chemioterapia, in parte perché è meno probabile che produca cicatrici rispetto ad altre opzioni di trattamento.
Un altro trattamento, chiamato ablazione laser, provoca minime cicatrici ma può essere estremamente doloroso. Questa opzione utilizza la tecnologia laser per distruggere il tessuto interessato ed è più efficace se le lesioni VIN si trovano in un'area in cui non sono presenti capelli. L'opzione di trattamento finale è la chirurgia, che è spesso preferita perché il tempo di dolore e guarigione è ridotto rispetto alla chemioterapia e all'ablazione laser. Un ulteriore vantaggio della chirurgia è che il tessuto asportato può essere sottoposto a biopsia.