Che cos'è un mondo virtuale?
Un mondo virtuale è un mondo tridimensionale animato creato con l'immaginografia computerizzata (CGI) e altri software di rendering. Uno dei tratti distintivi di un mondo virtuale è che un utente può interagire all'interno dell'ambiente in virtù di un avatar o di un personaggio computerizzato che rappresenta l'utente. L'avatar manipola e interagisce con gli oggetti nel mondo virtuale tramite movimenti del mouse e sequenze di tasti emessi dall'utente. In termini semplici, l'avatar è un personaggio o un proxy controllato a distanza.
Oltre alla grafica, un mondo virtuale fornisce anche effetti sonori e può offrire suoni in streaming per la visualizzazione di musica, radio o script emessi dall'ambiente virtuale. In giochi e ambienti multiplayer, chat e messaggistica istantanea consentono agli avatar di comunicare tra loro nel mondo virtuale.
Esistono due generi di base di mondi virtuali: quelli creati per il gioco e quelli creati per il loro bene come comunità virtuali. Sebbene condividano molte somiglianze in termini di capacità di rendering, sono create per due scopi distinti. Il mondo virtuale dei giochi è abitato da antagonisti che l'eroe deve sconfiggere e fornisce un obiettivo incorporato che l'utente deve raggiungere per conquistare il gioco. Le comunità del mondo virtuale, d'altra parte, sono i luoghi in cui l'utente decide cosa vuole fare. Il ruolo dell'avatar in questo mondo virtuale può essere passivo o attivo e creativo come desidera l'utente.
Mondo di gioco o comunità virtuale, non c'è dubbio che il gioco abbia spianato la strada a mondi virtuali. Wolfenstein 3D , rilasciato nel 1992, è stato il primo gioco a offrire un'esperienza tridimensionale in prima persona affascinante. Ciò ha fornito un trampolino di lancio ai mondi virtuali più complessi creati in giochi successivi come Doom (1993) e Quake (1996).
In queste incursioni iniziali in un mondo virtuale, il punto di vista dell'utente era quello dell'avatar, vedendo solo la punta dell'arma che si estendeva in primo piano sullo schermo. In alcuni casi, il volto dell'avatar era una foto segnaletica semi-animata in una barra degli strumenti che cambiava espressioni a seconda delle azioni dell'utente. Alcuni giochi sparatutto in prima persona continuano a seguire questo stile.
Gli avatar delle comunità virtuali sono personaggi completamente resi che possono essere completamente personalizzati. Gli avatar camminano, corrono o volano attraverso ambienti ricchi che vanno dalle foreste di alberi ondeggianti al surf martellante e alla vita marina sottomarina. Case, aziende, club, gallerie d'arte e centri commerciali sono creati nel mondo virtuale, abitati ed esplorati da avatar interagenti. Alcuni mondi virtuali replicano sezioni di città famose nel mondo reale, mentre altri paesaggi virtuali consentono ai residenti di ottenere la licenza creativa per costruire bizzarri templi galleggianti con fontane d'acqua a cascata, giardini di salici piangenti al neon, castelli di marmo e piazze d'arte rotanti. Il mondo virtuale potrebbe anche offrire lezioni interattive, balli, iscrizioni ai club e qualsiasi altro numero di attività.
Mentre l'industria del gioco multimiliardaria è consolidata, le comunità del mondo virtuale come Second Life stanno appena iniziando, relativamente parlando. La società fondatrice di Second Life, Linden, Inc., ha presumibilmente guadagnato 64 milioni di dollari nel 2005 - abbastanza impressionante considerando che un account di base è gratuito. Anche se i giocatori hardcore possono trovare un po 'imbarazzante abitare in un mondo virtuale che non ha uno scopo pronto - tanto meno un folletto inseguitore del cervello che li spinge in avanti - una setta diversa sta trovando il mondo virtuale un posto stranamente avvincente e avvincente per esplorare e uscire. Col tempo, tali comunità potrebbero persino incorporare beni e servizi del mondo reale, prendendo acquisti interattivi, assistenza clienti, istruzione e partecipazione per procura in direzioni che pochi hanno ancora preso in considerazione.
Per ora, i mondi virtuali offrono realtà alternative in cui si può sperimentare vicendevolmente l'impossibile attraverso il proprio avatar. Che si tratti di uccidere mostri alieni, creare scenari da sogno, sorvolare palazzi galleggianti in una notte illuminata da stelle o semplicemente uscire con altri avatar sul viale, un mondo virtuale ha qualcosa per tutti. Forse il più eccitante di tutti, i mondi virtuali stanno solo migliorando.