O que é um mundo virtual?

Um mundo virtual é um mundo tridimensional animado criado com computação gráfica (CGI) e outros softwares de renderização. Uma das características de um mundo virtual é que um usuário pode interagir dentro do ambiente em virtude de um avatar ou de um personagem computadorizado que representa o usuário. O avatar manipula e interage com objetos no mundo virtual por movimentos do mouse e pressionamentos de teclas emitidos pelo usuário. Em termos simples, o avatar é um personagem ou proxy controlado remotamente.

Além dos gráficos, o mundo virtual também fornece efeitos sonoros e pode oferecer som de streaming para listar músicas, rádios ou scripts emitidos de dentro do ambiente virtual. Em jogos e ambientes para vários jogadores, o bate-papo e as mensagens instantâneas permitem que os avatares se comuniquem entre si no mundo virtual.

Existem dois gêneros básicos de mundos virtuais: os criados para jogos e os criados em benefício próprio como comunidades virtuais. Embora compartilhem muitas semelhanças em termos de capacidade de renderização, elas são criadas para dois propósitos distintos. O mundo virtual dos jogos é habitado por antagonistas que o herói deve derrotar e fornece um objetivo interno que o usuário deve alcançar para conquistar o jogo. As comunidades do mundo virtual, por outro lado, são lugares em que o usuário decide o que quer fazer. O papel do avatar neste mundo virtual pode ser tão passivo ou ativo e criativo quanto o usuário desejar.

Mundo dos jogos ou comunidade virtual, não há dúvida de que os jogos abriram o caminho para os mundos virtuais. Wolfenstein 3D , lançado em 1992, foi o primeiro jogo que ofereceu uma experiência tridimensional fascinante em primeira pessoa. Isso forneceu um trampolim para os mundos virtuais mais complexos criados em jogos posteriores, como Doom (1993) e Quake (1996).

Nessas incursões iniciais em um mundo virtual, o ponto de vista do usuário era o do avatar, vendo apenas a ponta da arma se estendendo para a frente da tela. Em alguns casos, o rosto do avatar era uma foto semi-animada em uma barra de ferramentas que mudava de expressão dependendo das ações do usuário. Alguns jogos de tiro em primeira pessoa continuam seguindo esse estilo.

Os avatares das comunidades virtuais são caracteres totalmente renderizados que podem ser completamente personalizados. Os avatares andam, correm ou voam por ambientes ricos, variando de florestas de árvores balançando a ondas e vida marinha subaquática. Casas, empresas, clubes, galerias de arte e shopping centers são criados no mundo virtual, habitado e explorado por avatares em interação. Alguns mundos virtuais replicam seções de cidades famosas do mundo real, enquanto outras permitem que os residentes tenham licença criativa para construir templos flutuantes bizarros com fontes de água em cascata, jardins de salgueiros chorões de neon, castelos de mármore e praças de arte rotativas. O mundo virtual também pode oferecer aulas interativas, danças, associações a clubes e inúmeras outras atividades.

Enquanto a indústria de jogos multibilionária está bem estabelecida, comunidades do mundo virtual como o Second Life estão apenas começando, comparativamente. A empresa fundadora do Second Life, Linden, Inc., supostamente ganhou 64 milhões de dólares em 2005 - bastante impressionante, considerando que uma conta básica é gratuita. Embora os jogadores hardcore possam achar um pouco estranho habitar um mundo virtual que não tem um objetivo pronto - muito menos um duende comedor de cérebros persuadindo-os - uma seita diferente está achando o mundo virtual um lugar estranhamente atraente e viciante para explorar e sair. Com o tempo, essas comunidades podem até incorporar bens e serviços do mundo real, levando compras interativas, suporte ao cliente, educação e participação por procuração em direções que poucos ainda consideraram.

Por enquanto, os mundos virtuais oferecem realidades alternativas nas quais se pode experimentar indiretamente o impossível por meio de seu avatar. Seja matando monstros alienígenas, criando paisagens de sonhos, sobrevoando palácios flutuantes em uma noite estrelada ou apenas saindo com outros avatares na avenida, um mundo virtual oferece algo para todos. Talvez o mais emocionante de tudo seja que os mundos virtuais só estão melhorando.