Cosa sono le aldeidi aromatiche?
Le aldeidi aromatiche sono composti chimici organici che contengono un radicale o gruppo idrossido di carbonio, CHO, e sono usati come precursori chimici nelle industrie farmaceutiche e delle materie plastiche. La più semplice delle aldeidi aromatiche è la benzaldeide, C 6 H 5 CHO, che è un estratto di mandorle che viene utilizzato come aroma e come ingrediente in alcune tinture e materie plastiche. Esistono molti preparati commerciali di aldeidi aromatiche per una varietà di usi industriali. La tolualdeide o p-tolualdeide (PTAL), viene utilizzata come composto intermedio nei prodotti agricoli e farmaceutici, la p-etilbenzaldeide (EBAL) viene utilizzata come aroma e fragranza e la p-isobutilbenzaldeide (IBBAL) è un additivo per resine plastiche. I più piccoli esempi di aldeidi aromatiche come la benzaldeide sono solubili in acqua, anche se la maggior parte di essi tende anche a essere molto infiammabile.
Aldeidi e chetoni sono composti correlati in cui un'aldeide contiene almeno un atomo di idrogeno attaccato a un gruppo carbonilico di un legame carbonio-ossigeno. Un chetone contiene due gruppi alchilici, C nH, attaccati all'atomo di carbonio del gruppo carbonilico. I due aldeidi aromatici e chetoni aromatici più comunemente usati sono rispettivamente formaldeide e acetone. La formaldeide è un conservante ampiamente usato e l'acetone è l'ingrediente principale in molti solventi. A partire dal 2009, circa 6.000.000.000 di libbre (2.721.554.220 chilogrammi) di formaldeide sono state create ogni anno nell'industria e 11.243.575.400 libbre (5.100.000.000 chilogrammi) di acetone.
Esistono letteralmente centinaia di diverse varietà di aldeidi e chetoni aromatici prodotti dall'industria chimica che vengono utilizzati per produrre plastica e coloranti. Mentre sono comunemente usati per sintetizzare anche altri prodotti chimici per uso agricolo e farmaceutico, la loro più importante applicazione per il consumatore, oltre alla produzione di formaldeide e acetone, è come profumi e agenti aromatizzanti. Numerosi esempi ampiamente utilizzati di aldeidi aromatiche sono ottenuti come derivati naturali, con benzaldeide derivata da mandorle, cinnamaldeide da cannella e carvone da semi di cumino come aroma di menta verde. La vanillina è un altro esempio ottenuto da bacche di vaniglia o può essere preparato sinteticamente ed è noto commercialmente come 3-metossi-4-idrossibenzaldeide, (CH 3 O) (OH) C 6 H 3 CHO. Gli esteri aromatici sono composti correlati con gruppi alcolici idrossilici, che vengono anche utilizzati come fragranze più leggere nei prodotti di consumo.
Esteri, chetoni e aldeidi aromatiche hanno anche componenti chimici che li rendono importanti nelle funzioni biologiche umane. I carboidrati come zuccheri e amidi si basano su composti che contengono gruppi idrossilici esteri o aldeidi e chetoni. Anche gli steroidi prodotti dal corpo umano, come testosterone, cortisone e progesterone, sono chetoni e la retina è un'aldeide essenziale per la visione umana.