Che cos'è una sospensione di carbone?
Il liquame di carbone è un prodotto di scarto dell'estrazione e della lavorazione del carbone e contiene componenti sia liquidi che solidi. Le particelle di carbone, acqua e sostanze chimiche utilizzate per preparare il carbone al mercato costituiscono la sospensione. Non sono stati implementati metodi adeguati per la lavorazione del liquame di carbone per il riutilizzo o il ritorno nell'ambiente, quindi i rifiuti vengono conservati in depositi in stagni fuori terra o pompati in miniere sotterranee elaborate. I guasti delle tubazioni e delle tubature dei liquami superficiali hanno causato danni all'ambiente e alle proprietà, sollevando preoccupazioni sulla loro sicurezza. La potenziale contaminazione delle acque sotterranee è un problema con i metodi di smaltimento sotterraneo.
I componenti in sospensione provengono dal carbone e dai prodotti chimici utilizzati nella sua lavorazione. Il processo di lavaggio o purificazione riduce i contaminanti che causano inquinamento nel carbone, ma queste impurità diventano quindi parte della sospensione. La composizione della sospensione di carbone varia a seconda del carbone e dei metodi di lavorazione. I rifiuti prodotti dall'estrazione e preparazione del carbone contengono composti organici e inorganici potenzialmente tossici, solfati, ammonio e metalli pesanti. Metodi di lavorazione alternativi, comprese le tecniche di lavorazione a secco, potrebbero ridurre la quantità di sospensione di carbone generata.
Gli stagni di deposito sono creati come parte del processo di estrazione, usando la roccia solida lasciata dopo l'estrazione del carbone. Le dighe sono costruite usando la roccia e il suolo e si trovano generalmente alla testa di una valle vicino all'impianto di preparazione del carbone. Alcuni stagni di sequestro contengono miliardi di litri di liquame. In determinate circostanze, una diga può essere soggetta a guasti, provocando il rilascio di grandi quantità di liquami di carbone.
L'iniezione sotterranea è un altro metodo per smaltire la sospensione di carbone. La sospensione viene pompata nelle miniere di carbone abbandonate. Inizialmente pensato per essere un metodo di smaltimento più sicuro, ci sono state segnalazioni di perdite nelle acque sotterranee. Ciò ha causato la contaminazione dei pozzi vicino alle miniere abbandonate e gli utenti dei pozzi affermano che i loro numerosi problemi di salute sono legati all'acqua contaminata.
I gasdotti per liquami sono un metodo per trasportare carbone utilizzabile nelle centrali elettriche o nei porti di spedizione quando non è disponibile la disponibilità dei modi di trasporto preferiti. Questo tipo di liquame contiene carbone polverizzato miscelato con una porzione uguale di acqua. Scorre dalla miniera alla sua destinazione finale attraverso condotte appositamente progettate e deve essere asciugato prima di poter essere utilizzato. Le tubazioni dei liquami di scarto vengono utilizzate per spostare il materiale lasciato dopo la trasformazione in un sito di smaltimento.