Che cos'è un essiccatore a tamburo?
Un essiccatore a tamburo è un cilindro rotante che utilizza vapore o aria calda per riscaldare la materia prima e ridurre il contenuto di umidità durante un processo di fabbricazione. La configurazione può includere uno o più tamburi. Un essiccatore a tamburo può utilizzare la pressione atmosferica o funzionare sotto vuoto. Gli essiccatori a tamburo hanno molte applicazioni nell'industria alimentare perché sono molto efficienti per asciugare paste o materiali gelatinosi.
Nella configurazione più semplice, un singolo tamburo essiccatore è supportato su un telaio in modo che possa ruotare sul suo asse. Il vapore viene forzato attraverso l'interno. Un sottile strato di materia prima viene quindi applicato all'esterno del tamburo. All'aumentare della temperatura, l'umidità nella materia prima raggiunge il punto di ebollizione, inizia a evaporare e lascia la materia prima. Lo strato essiccato di materia prima viene rimosso dal tamburo con un raschietto.
A seconda dei prodotti che lavorerà, un essiccatore a tamburo è in genere realizzato in ghisa o acciaio inossidabile. Il tempo di permanenza della materia prima sul tamburo dipende dal contenuto di umidità originale e dal contenuto di umidità finale desiderato. L'intervallo è generalmente compreso tra pochi secondi e mezzo minuto. La materia prima può essere applicata all'essiccatore del tamburo mediante rulli, immergendo il bordo inferiore del tamburo in un vassoio di materia prima o spruzzandolo sulla superficie del tamburo.
Un doppio tamburo essiccatore è costituito da due tamburi montati fianco a fianco e ruotanti l'uno verso l'altro. Lo strato di materia prima è controllato dalla distanza tra i due tamburi. La materia prima viene applicata ai due tamburi dall'alto. Questa configurazione può aumentare la capacità di produzione.
Se la materia prima è soggetta a danni dovuti al calore in eccesso, è possibile utilizzare un essiccatore a tamburo sotto vuoto. L'intero tamburo è racchiuso in una camera a vuoto in cui l'aria può essere evacuata; ciò riduce il punto di ebollizione e l'essiccazione può essere effettuata a una temperatura più bassa. I sistemi a vuoto sono più costosi da utilizzare e sono più comunemente utilizzati per prodotti di valore più elevato come i prodotti farmaceutici.
Un altro tipo di essiccatore a tamburo rotante è un sistema a doppio o triplo passaggio. In questa configurazione, i tamburi sono nidificati uno dentro l'altro. La materia prima viene introdotta nel tamburo più caldo più interno e viene spostata insieme ai voli di canalizzazione montati all'interno del tamburo e con aria calda. Dopo che la materia prima perde una certa quantità di umidità, il flusso d'aria lo porta al tamburo successivo, che è più fresco, dove continua a perdere umidità. Se c'è un terzo tamburo, è ancora più freddo con un flusso d'aria più lento, continuando così il processo di asciugatura proteggendo la materia prima da danni da calore.