Cosa sono gli inibitori della fusione?
Gli inibitori della fusione sono farmaci progettati per impedire al virus dell'immunodeficienza umana (HIV) di entrare nelle cellule. L'obiettivo di questa classe di farmaci è essenzialmente quello di respingere il virus al passaggio, attaccandolo prima che abbia la possibilità di attaccare il corpo. Questi farmaci, noti anche come inibitori dell'ingresso, sono progettati per essere utilizzati come parte della terapia di associazione dell'HIV, il che significa che devono essere utilizzati con altri farmaci antiretrovirali per essere efficaci.
Il modo in cui funzionano gli inibitori della fusione è abbastanza semplice. Per replicarsi nel corpo, l'HIV deve attaccarsi alle cellule umane e dirottare la loro normale routine, costringendoli a produrre cloni del virus invece di svolgere la loro normale funzione. Per attaccarsi alle cellule, l'HIV deve formare legami con le proteine nelle cellule. Il virus ha un numero di proteine che colpiscono punti specifici su potenziali cellule ospiti. Gli inibitori della fusione interferiscono con queste proteine, rendendo impossibile al virus di legarsi a un'altra cellula.
Alcuni inibitori della fusione si attaccano semplicemente alle proteine, bloccando il potenziale legame con le cellule umane. Altri mutano le proteine, rendendole abbastanza diverse da diventare non funzionali. Lo sviluppo di questa classe di farmaci è stato reso possibile solo da ampie ricerche sull'HIV, che hanno permesso alle aziende farmaceutiche di identificare le proteine coinvolte nel processo di attaccamento. Prevenendo l'attaccamento, gli inibitori della fusione riducono la carica virale complessiva, rendendo difficile per l'HIV trasformarsi in AIDS in piena regola.
A partire dal 2008, due inibitori della fusione erano stati approvati per l'uso nei pazienti. Entrambi i farmaci sono stati raccomandati per l'uso in pazienti che avevano già provato altri farmaci nella terapia di combinazione, fornendo qualche speranza ai pazienti che trovavano altri farmaci inefficaci contro il virus. Gli inibitori della fusione non sono attualmente raccomandati per i pazienti che hanno appena iniziato la terapia di associazione per il trattamento dell'HIV, sebbene ciò possa cambiare quando un numero maggiore di inibitori della fusione entrano nel mercato.
Come altri farmaci usati nel trattamento dell'HIV, gli inibitori della fusione rappresentano un impegno per tutta la vita. I pazienti devono assumere una terapia di associazione coerente per sopprimere l'HIV nei loro corpi. La terapia di combinazione a lungo termine può diventare estremamente costosa, specialmente con i nuovi farmaci, che tendono a essere trattati come "sperimentali" dalle compagnie assicurative, consentendo loro di escludere la copertura. Per la maggior parte, la terapia di combinazione con nuove classi di farmaci per l'HIV / AIDS è disponibile solo nel mondo industrializzato, poiché il costo di tali farmaci e la necessità di un regime coerente sono proibitivi nei paesi in via di sviluppo.