Quali sono le preoccupazioni per la gravidanza e la chemioterapia?
La preoccupazione principale per la gravidanza e la chemioterapia è che i farmaci chemioterapici hanno il potenziale per causare difetti alla nascita, colpendo rapidamente le cellule in divisione. Sono disponibili studi limitati sull'argomento a causa delle preoccupazioni sull'etica medica. I ricercatori non vogliono esporre deliberatamente lo sviluppo di feti alla chemioterapia solo per vedere cosa succede, quindi si limitano ai dati sulle donne che hanno scelto di ricevere la chemioterapia in gravidanza come misura di salvataggio. I risultati di questi studi sono stati mescolati, dimostrando che alcuni agenti sono più tossici di altri.
I farmaci chemioterapici in genere identificano le cellule in rapida divisione e tentano di interferire con la divisione cellulare per sopprimere la crescita tumorale. Per un feto in crescita, questo potrebbe presentare programmi significativi. Alcuni farmaci possono colpire le cellule per recettore o tipo specifico, nel qual caso un feto in via di sviluppo potrebbe essere più sicuro e altri non possono attraversare la placenta. In altri casi, la gravidanza e la chemioterapia possono essere un brutto mix perché i farmaci possono essere teratogeni, il che indica che possono causare difetti alla nascita.
Questa è una preoccupazione particolare nel primo trimestre, quando un feto cresce rapidamente e getta le basi per lo sviluppo del corpo. Nei trimestri successivi, il rischio può essere meno grave, sebbene la chemioterapia possa ancora interferire con processi come lo sviluppo degli organi. I rischi specifici dipendono dal particolare farmaco e in genere i campioni di studio sono troppo piccoli per emettere avvertenze generalizzate sulla gravidanza e la chemioterapia. Per questo motivo, i medici possono essere riluttanti a raccomandare la chemioterapia in gravidanza, perché non conoscono abbastanza i possibili risultati.
Uno studio del 2011 nel Nord Europa ha suggerito che i rischi di gravidanza e chemioterapia non erano così pericolosi come precedentemente supposto, e che la preoccupazione maggiore era la nascita prematura. Le donne possono partorire prematuramente nel tentativo di risparmiare un feto dall'esposizione alla chemioterapia o potrebbero iniziare il travaglio prematuramente mentre ricevono cure per il cancro. In entrambi i casi, il parto prematuro può aumentare il rischio di problemi in età avanzata per il bambino.
Una storia di chemioterapia non è pericolosa per le donne in considerazione della gravidanza, anche se potrebbe essere necessario attendere diversi mesi dopo il trattamento per consentire ai farmaci di cancellare completamente i loro sistemi. Nei casi in cui le donne hanno ricevuto radiazioni o interventi chirurgici per trattare i tumori ginecologici, possono essere sterili a seguito del trattamento. I pediatri generalmente raccomandano di non allattare durante la chemioterapia e consigliano alle madri di prendere in considerazione altre risorse, come le banche del latte o la formula, per soddisfare le esigenze nutrizionali dei bambini.
La linea di fondo con la gravidanza e la chemioterapia può variare da caso a caso. I rischi di non curare il cancro potrebbero essere più alti di quelli associati ai farmaci e alcuni regimi chemioterapici sono più delicati di altri. I pazienti possono incontrare ostetrici, pediatri e oncologi per discutere delle loro opzioni.