Quelles sont les préoccupations avec la grossesse et la chimiothérapie?
La principale préoccupation concernant la grossesse et la chimiothérapie est que les médicaments de chimiothérapie peuvent potentiellement causer des anomalies congénitales, en ciblant les cellules à division rapide. Des études limitées sur le sujet sont disponibles en raison de préoccupations liées à l'éthique médicale. Les chercheurs ne veulent pas exposer délibérément les fœtus en développement à la chimiothérapie simplement pour voir ce qui se passe. Ils se limitent donc aux données sur les femmes qui ont choisi de recevoir une chimiothérapie pendant la grossesse afin de sauver des vies. Les résultats de ces études ont été mitigés, montrant que certains agents sont plus toxiques que d'autres.
Les médicaments de chimiothérapie identifient généralement les cellules à division rapide et tentent d'interférer avec la division cellulaire pour supprimer la croissance tumorale. Pour un fœtus en croissance, cela pourrait présenter des programmes importants. Certains médicaments peuvent cibler les cellules par type ou récepteur spécifique. Dans ce cas, le développement du fœtus pourrait être plus sûr, alors que d’autres ne peuvent pas traverser le placenta. Dans d'autres cas, la grossesse et la chimiothérapie peuvent être un mauvais mélange car les médicaments peuvent être tératogènes, ce qui indique qu'ils peuvent provoquer des anomalies congénitales.
Ceci est une préoccupation particulière au premier trimestre, quand un fœtus grandit rapidement et jette les bases du développement du corps. Au cours des derniers trimestres, le risque peut être moins grave, bien que la chimiothérapie puisse toujours interférer avec des processus tels que le développement d'organes. Les risques spécifiques dépendent du médicament et les échantillons d'étude sont généralement trop petits pour émettre des avertissements généraux sur la grossesse et la chimiothérapie. Pour cette raison, les médecins peuvent être réticents à recommander une chimiothérapie pendant la grossesse, car ils ne connaissent pas suffisamment les résultats possibles.
Une étude réalisée en 2011 dans le nord de l'Europe a suggéré que les risques de grossesse et de chimiothérapie n'étaient pas aussi dangereux qu'on l'avait supposé, et que le problème le plus important était la prématurité. Les femmes peuvent accoucher prématurément dans le but d'éviter que le fœtus ne soit exposé à une chimiothérapie, ou risquent d'accoucher prématurément tout en recevant des soins du cancer. Dans les deux cas, l'accouchement prématuré peut augmenter le risque de problèmes plus tard pour le bébé.
Les antécédents de chimiothérapie ne sont pas dangereux pour les femmes qui envisagent une grossesse, bien qu'elles puissent avoir à attendre plusieurs mois après le traitement pour permettre aux médicaments de nettoyer complètement leur système. Dans les cas où les femmes ont subi une radiothérapie ou une chirurgie pour traiter des cancers gynécologiques, elles peuvent être stériles à la suite d'un traitement. Les pédiatres recommandent généralement de ne pas allaiter pendant la chimiothérapie et conseillent aux mères de considérer d'autres ressources, telles que des banques de lait ou des préparations lactées, pour répondre aux besoins nutritionnels du nourrisson.
Le résultat net de la grossesse et de la chimiothérapie peut varier d’un cas à l’autre. Les risques de ne pas traiter le cancer peuvent être plus élevés que ceux associés aux médicaments, et certains protocoles de chimiothérapie sont moins nocifs que d'autres. Les patients peuvent rencontrer des obstétriciens, des pédiatres et des oncologues pour discuter de leurs options.