Quali sono le cause di un'intubazione difficile?
Un'intubazione difficile può verificarsi a causa di anomalie anatomiche o fattori situazionali come l'infiammazione delle vie aeree che rendono difficile garantire l'accesso alla trachea. L'intubazione endotracheale è necessaria per l'anestesia generale e altri contesti in cui vi sono dubbi sulla capacità del paziente di respirare in modo indipendente. Quando le vie respiratorie di un paziente risultano difficili, possono aumentare il rischio di traumi durante l'intubazione e possono anche esporre il paziente al rischio di una bassa saturazione di ossigeno causata da un'alimentazione inadeguata dell'aria.
Una causa comune di intubazione difficile è la struttura delle vie aeree del paziente. Se un paziente ha anomalie nelle vie respiratorie, queste potrebbero rendere più stretto e difficile lavorare. Anche i pazienti che hanno difficoltà ad aprire la bocca o ad allungare il collo possono essere difficili da lavorare. Mentre i pazienti sono generalmente sedati o incoscienti durante l'intubazione, la rigidità residua e la gamma limitata di movimenti possono essere difficili da superare.
La situazione può anche essere un fattore che contribuisce. Se le vie aeree sono piene di sangue, vomito, muco o altri materiali, può rendere difficile l'intubazione. Gli operatori sanitari possono aspirare le vie aeree per liberarla, ma potrebbero riempirsi di nuovo rapidamente. Anche i pazienti con una storia recente di trauma possono essere difficili da intubare, così come i pazienti con restrizione delle vie aeree causati da infiammazione. Anche i pazienti asmatici e altre persone con infiammazione cronica delle vie aeree possono presentare un'intubazione difficile a causa di stenosi e cicatrici.
La gravidanza sembra aumentare la difficoltà di intubazione, così come la malattia spinale sottostante. Se un paziente ha una lesione del midollo spinale, l'anestesista potrebbe dover prestare particolare attenzione per evitare di scuotere e ferire il paziente. Anche i pazienti con sedazione inadeguata sono difficili da intubare, poiché in genere combattono il tubo e possono essere molto aggressivi. Un altro fattore complicante può essere la mancanza di esperienza; l'unico modo per imparare a gestire le intubazioni difficili è eseguirle, ma può essere difficile intubare senza molta esperienza.
Gli anestesisti possono utilizzare alcune valutazioni per prevedere il livello di difficoltà di intubazione e pianificare in anticipo. Possono esaminare le vie respiratorie del paziente per determinare quanto sono aperte e per verificare la presenza di ostruzioni e altri problemi. Se un'intubazione difficile sembra probabile e un paziente non è molto stabile, il team di assistenza può chiamare qualcuno con una grande esperienza per ridurre il rischio di intubazione fallita.