Che cos'è un SERM?
SERM è l'acronimo di modulatore selettivo del recettore degli estrogeni . Gli SERM sono farmaci che possono essere utilizzati nel trattamento o nella prevenzione di alcune forme di cancro al seno. Non trattano tutte le forme di carcinoma mammario ma sono specificamente rivolti a un tipo chiamato carcinoma mammario recettore ormonale. In questo tipo, le cellule cancerose hanno recettori per estrogeni o progesterone e possono allargarsi quando entrano in contatto con questi ormoni, il che rende l'uso di un SERM per bloccare questa azione una cosa preziosa.
Il corpo ha recettori per gli estrogeni in numerosi luoghi. Il tessuto mammario e uterino li contengono entrambi, così come le cellule delle ossa. Uno degli svantaggi della semplice chiusura completa degli ormoni è che la massa ossea può iniziare a deteriorarsi, come spesso accade quando viene raggiunta la menopausa.
Un modo per aggirare questo è trovando un metodo per bloccare selettivamente alcuni recettori dal ricevere ormoni e ignorarne altri. Un SERM compie questo obiettivo prendendo di mira solo l'utero e il seno evitando al contempo di inibire la ricezione di estrogeni in altre parti del corpo. Sanno che i recettori nelle diverse parti del corpo sono leggermente diversi, quindi è possibile progettare medicinali che possono essere selettivi.
Quando è presente un tumore al seno, un SERM come il tamoxifene o Evista® può essere considerato come parte del trattamento. Non è sempre la scelta migliore e i medici possono raccomandare una direzione diversa. Questi medicinali non sono particolarmente utili se il tumore non ha recettori ormonali. A volte il trattamento con un SERM continua per diversi anni dopo il trattamento del cancro come preventivo. In altri casi, donne o uomini con elevati fattori di rischio genetico per il carcinoma mammario assumono uno di questi medicinali per prevenirne l'insorgenza.
Molte persone elogiano gli SERM come farmaci miracolosi che forniscono sia la prevenzione che la possibile cura di alcune forme di malattia mortale. Sono certamente degni di lode, ma hanno un alto profilo di effetti collaterali, che può renderli difficili da prendere. Questi includono una gamma completa di sintomi che imitano la menopausa, un aumento del rischio di ictus, un aumento del rischio di cancro dell'utero, perdita di libido e depressione. Quest'ultimo può essere difficile da trattare perché sembra che molti antidepressivi interagiscano con il tamoxifene in particolare.
Il potenziale per gravi effetti collaterali durante l'assunzione di un SERM esiste sicuramente. Si consiglia ai pazienti di esaminare attentamente rischi e benefici e di capire quali effetti collaterali richiedono un trattamento di emergenza. Anche se alcune persone sperimenteranno effetti collaterali più gravi su questi medicinali, anche le persone che assumono SERM possono sperimentare disturbi da piccoli a nulli. La cosa più importante è che un SERM può avere il potere di ridurre significativamente il rischio di contrarre il cancro al seno e statisticamente, questi medicinali hanno dimostrato di migliorare i risultati di sopravvivenza se associati ad altri trattamenti.