Che cos'è un elettroretinogramma?
Un elettroretinogramma è un test diagnostico oculare che valuta la capacità funzionale dei fotorecettori sensibili alla luce della parte posteriore dell'occhio, delle aste e dei coni e delle loro cellule nervose di interconnessione nella membrana di rilevamento della luce dell'occhio, la retina. Durante l'esame, un oculista posiziona un elettrodo sulla cornea, la finestra trasparente nella parte anteriore dell'occhio, per misurare le risposte elettriche delle aste e dei coni alla luce. Nel corso di un elettroretinogramma, il paziente osserva un display di luce standardizzato e le aste e i coni generano impulsi elettrici che vengono misurati dall'elettrodo, con l'ampiezza e la durata tracciate. Sono possibili due tipi di analisi usando due tipi di stimoli visivi, tra cui lampi stroboscopici di luce per l'elettroretinogramma flash e schemi a scacchiera alternati per l'elettroretinogramma pattern. Un elettroretinogramma anomalo suggerisce una disfunzione dei fotorecettori della retina a causa di condizioni ereditarie come la retinite pigmentosa o malattie che colpiscono la retina, come l'arteriosclerosi, il distacco della retina o la carenza di vitamina A.
Durante un elettroretinogramma, il paziente si sdraia o si siede in una posizione comoda. Le pupille del paziente sono dilatate. Le gocce intorpidite vengono quindi posizionate negli occhi. Con le palpebre aperte con uno speculum, un elettrodo è leggermente posizionato su ciascun occhio con un dispositivo simile a una lente a contatto e un ulteriore elettrodo di messa a terra viene posizionato sulla pelle. Ogni elettrodo trasmette quindi informazioni sull'attività elettrica delle aste e dei coni a un monitor.
Un elettroretinogramma contiene due parti. C'è un'onda a iniziale che si flette verso il basso, rappresentando i fotorecettori che convertono la luce in un segnale elettrico. La seconda onda, l'onda b, curva verso l'alto sopra la linea di base. Le cellule bipolari e amacrine, altre cellule nervose nella retina, producono le onde b. Esaminando queste onde l'una rispetto all'altra, è possibile individuare tipi specifici di malattia.
Un elettroretinogramma flash viene utilizzato per accertare la salute del cono e delle cellule dell'asta. Gli occhi del paziente vengono prima adattati alla luce facendo sedere il paziente in una stanza normalmente illuminata. Un elettroretinogramma flash eseguito su un occhio adattato alla luce mostrerà l'attività che si manifesta principalmente nelle cellule del cono. Il paziente si siede quindi in una stanza buia per 20 minuti, producendo occhi scuri adattati. Eseguito dopo adattamento al buio, l'elettroretinogramma flash rifletterà quindi l'attività delle cellule dell'asta.
Le cellule nervose di interconnessione, le cellule gangliari, sono valutate mediante elettroretinografia di inversione del modello. Scacchiere di quadrati bianchi e neri si alternano in modo tale che ogni quadrato cambi da bianco a nero in rapida successione. Gli impulsi elettrici registrati sull'ERG indicano se le cellule gangliari funzionano normalmente. Un elettroretinogramma modello può essere utilizzato nella valutazione del glaucoma, una malattia del nervo ottico caratterizzata dall'aumento della pressione intraoculare e dalla morte lentamente progressiva delle cellule gangliari della retina.