Che cos'è una pompa per insulina?
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che rende il pancreas incapace di produrre abbastanza insulina per soddisfare i bisogni del diabetico, rendendoli dipendenti dall'insulina iniettata. Per molti diabetici, questo significa farsi ogni giorno diverse iniezioni. L'avvento delle insuline ad azione rapida e a rilascio prolungato ha migliorato il controllo che i diabetici hanno sugli zuccheri nel sangue, ma ha anche aumentato il numero di iniezioni richieste in un giorno. Una pompa per insulina fornisce ai diabetici un controllo ancora più stretto dei loro zuccheri nel sangue, eliminando la necessità di trattare la malattia tramite iniezioni.
Una pompa per insulina è un dispositivo delle dimensioni di un cercapersone, che può essere comodamente portato in una tasca, su una clip da cintura o in un altro posto discreto sul corpo. Una linea trasporta insulina dalla pompa dell'insulina nel corpo della persona, dove la punta della linea, chiamata cannula , viene inserita appena sotto la pelle e registrata. Questo piccolo catetere deve essere sostituito ogni paio di giorni e può essere modificato dal diabetico; la maggior parte dei diabetici riferisce che l'inserimento della cannula è relativamente indolore, sicuramente preferibile iniettare insulina ogni volta che è necessario.
La pompa per insulina offre un controllo molto maggiore sul diabete rispetto alle iniezioni tradizionali. Una pompa per insulina utilizza insulina ad azione rapida, che fluisce lentamente ma costantemente nel sistema del diabetico in un modo che imita la funzione del pancreas. Questo flusso è chiamato una velocità basale e rappresenta gli zuccheri rilasciati regolarmente nel flusso sanguigno dalle riserve di zucchero del fegato. La stima accurata di questo tasso di flusso di insulina può richiedere alcuni tentativi ed errori, nonché una guida dal medico del diabetico.
A parte la velocità basale, tuttavia, è necessaria ulteriore insulina ogni volta che il diabetico ingerisce qualsiasi cosa con carboidrati, che il sistema digestivo scompone rapidamente in zuccheri semplici da utilizzare nel corpo. Per evitare che il livello di zucchero nel sangue del diabetico aumenti, il diabete programma la pompa di insulina per rilasciare la quantità appropriata di insulina, oltre alla velocità basale. Questo importo è chiamato bolo .
I diabetici in regime di insulina iniettata non solo devono prendere una dose separata ogni volta che hanno bisogno di insulina, ma hanno anche un controllo molto meno immediato sui loro livelli di glucosio nel sangue. Esistono due forme base di trattamento tramite iniezione. Il piano di trattamento tradizionale richiede due o tre colpi al giorno di insulina ad azione lenta, che devono essere assunti ogni giorno alla stessa ora. Il piano di trattamento tradizionale prevede inoltre che i diabetici mangino i pasti ogni giorno alla stessa ora, ciascuno contenente una quantità molto specifica di carboidrati, in modo che il suo livello di zucchero nel sangue rimanga a un livello costante. Il piano di trattamento più moderno, reso possibile da nuove forme di insulina, richiede solo una dose giornaliera di insulina 24 ore su 24, ma significa anche che il diabetico dovrà prendere una dose di insulina ad azione rapida ad ogni pasto, spuntino o bevanda che contiene carboidrati.
Sebbene quest'ultimo piano di trattamento consenta un controllo molto maggiore dei livelli di zucchero nel sangue del diabetico rispetto al primo, ci sono ancora delle limitazioni. Una volta che l'iniezione di insulina nelle 24 ore è nel sistema del diabetico, il controllo è fuori dalle mani del diabetico. Durante le attività fisiche, il corpo usa l'insulina in modo molto più efficiente, quindi a meno che il diabetico non mangi uno spuntino carico di carboidrati, senza correggere con la normale iniezione di insulina, i livelli di zucchero nel sangue del diabetico possono scendere pericolosamente bassi. Con una pompa per insulina, tuttavia, i diabetici possono semplicemente programmare una velocità basale temporaneamente ridotta o addirittura disconnettersi completamente dalla pompa per insulina mentre rimangono fisicamente attivi. Pertanto, la programmazione della pompa per insulina offre ai diabetici una maggiore flessibilità nell'autoterapia di quanto non abbiano mai avuto in passato.
Ogni progresso nelle tecnologie utilizzate per trattare il diabete si avvicina all'imitazione della funzione del pancreas, che il diabetico non ha più. Il primo miracolo è stato quello di copiare l'ormone prodotto dal pancreas - l'insulina - in modo che i diabetici potessero sopravvivere senza essere in grado di produrlo naturalmente. Le insuline moderne consentono al trattamento di imitare più da vicino il lavoro del pancreas, purché il diabetico sia disposto a farsi un'iniezione ogni volta che il pancreas rilascerebbe normalmente insulina.
La pompa per insulina si è avvicinata ancora di più all'imitazione delle azioni del pancreas, poiché i diabetici che indossano la pompa devono solo programmare il dispositivo con le loro esigenze e la pompa farà il resto. L'unica funzione pancreatica che una pompa per insulina non può ancora gestire è il monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue nel corpo; i diabetici devono ancora farlo manualmente. Tuttavia, con la rapidità con cui la tecnologia avanza, non passerà molto tempo prima che un pancreas artificiale - un dispositivo in grado di monitorare la glicemia e rilasciare di conseguenza l'insulina - consentirà ai diabetici di vivere una vita perfettamente normale e sana.