Che cos'è la tossicità anticolinergica?
Le sostanze anticolinergiche influenzano alcuni nervi interferendo con il modo in cui vengono inviati i segnali nervosi. Molti farmaci, funghi e piante contengono sostanze anticolinergiche che possono produrre effetti collaterali come costipazione, pelle calda, visione offuscata, bocca secca e confusione. Una dose anticolinergica eccessiva può portare a tossicità anticolinergica o avvelenamento, con sintomi come battito cardiaco accelerato, allucinazioni, convulsioni, coma e persino morte. Molti farmaci hanno proprietà anticolinergiche e può verificarsi una tossicità anticolinergica quando i pazienti assumono più di tali farmaci contemporaneamente. La tossicità anticolinergica può anche derivare da un sovradosaggio di droga, intenzionale o accidentale, nonché dal consumo di determinate piante o funghi.
Molte parti del corpo, inclusi occhi, cuore, vie aeree, intestino, vescica e cervello, sono influenzate da sostanze anticolinergiche. Gli usi dei farmaci anticolinergici coprono una vasta gamma ma comprendono la prevenzione del vomito, la sedazione, l'allargamento della pupilla per le procedure oculari e il trattamento del morbo di Parkinson. Le persone anziane sono più sensibili agli effetti dei farmaci anticolinergici, rendendoli più vulnerabili alla tossicità anticolinergica. Il loro rischio è aumentato perché gli anziani assumono spesso numerosi farmaci diversi, molti dei quali potrebbero avere proprietà anticolinergiche. La sicurezza dell'uso di anticolinergici negli anziani può essere migliorata se i medici prescrivono attentamente e rimangono vigili per possibili sintomi di tossicità.
La tossicità anticolinergica richiede normalmente un trattamento in terapia intensiva. I pazienti possono aver bisogno di aiuto con la respirazione e può essere somministrato ossigeno. Un tubo viene normalmente passato nelle vie aeree in modo che i polmoni possano essere ventilati artificialmente, se necessario.
Se di recente sono stati consumati farmaci, funghi o piante, lo stomaco può essere lavato via per evitare che venga assorbito altro contenuto. Una forma speciale di carbone può quindi essere alimentata nello stomaco attraverso un tubo, al fine di assorbire eventuali sostanze anticolinergiche rimanenti e prevenirne l'assorbimento. Nei casi in cui il paziente ha consumato anticolinergici diverse ore fa, potrebbe ancora essere somministrato carbone, in quanto può impedire l'assorbimento di sostanze nell'intestino.
Per i pazienti che hanno convulsioni, possono essere somministrati farmaci per controllare questo. I fluidi possono aiutare a ridurre la temperatura elevata e i farmaci possono essere usati per trattare ritmi cardiaci anormali. Ad alcuni pazienti viene somministrato un antidoto che aiuta a contrastare l'effetto degli anticolinergici, ma ciò è necessario solo nei casi più estremi in cui le convulsioni sono persistenti, il cuore è in pericolo di fallimento o il paziente è pericolosamente disturbato mentalmente.