Che cos'è la chirurgia corneale?
La chirurgia corneale è qualsiasi operazione chirurgica eseguita sullo strato più esterno dell'occhio, chiamata cornea. La cornea è la parte esterna più trasparente dell'occhio che aiuta a focalizzare e rifrangere la luce. Il danno alla cornea provoca distorsione visiva o perdita completa della vista. La chirurgia corneale può consistere in un trapianto di cornea, anelli stromali per mantenere la corretta forma corneale o impianto di una cornea artificiale. L'osteo-odonto-cheratoprotesi, l'impianto di cellule staminali e cornee biosintetiche sono tra i più recenti tipi di chirurgia corneale.
Una cornea sana è modellata con il centro più sottile della periferia. La forma della cornea è fondamentale per il suo corretto funzionamento; una cornea di forma impropria piegherà la luce e distorcerà la visione. La cicatrizzazione corneale ostruisce del tutto la luce e maggiore è il grado di cicatrizzazione, più la visione diventa più scura e sfocata. Cicatrici eccessive potrebbero rendere improbabile un intervento chirurgico alla cornea perché in questo evento i nuovi tessuti potrebbero non innestarsi correttamente.
In un trapianto di cornea, il tessuto corneale danneggiato viene parzialmente rimosso e sostituito con una cornea sana donata con l'aspettativa che il nuovo tessuto si innesti con il vecchio. La cornea riceve il suo ossigeno e nutrimento dall'aria e dall'umor acqueo rispettivamente. Non vi è alcun apporto di sangue, il che rende molto meno probabile la possibilità di rigetto di un trapianto di cornea rispetto ad altri tipi di trapianti.
Un altro tipo di chirurgia corneale è il posizionamento di anelli stromali. Gli anelli stromali sono impiantati nello strato interno, o stroma, della cornea. Lo scopo è quello di forzare una cornea deformata in una forma che ammette la luce nell'occhio con poca o nessuna distorsione. La ricerca mostra che il tasso di successo degli anelli stromali è inferiore a quello del trapianto di cornea.
Gli impianti corneali artificiali sono un'alternativa al trapianto tradizionale. Una cornea artificiale è un dispositivo trasparente che viene utilizzato al posto del tessuto corneale donato. Questo tipo di chirurgia corneale potenzialmente elimina la possibilità di fallimento dell'innesto ed è molto più costoso del trapianto di cornea. Di solito viene eseguito quando è altamente probabile l'insufficienza del trapianto o quando il trapianto di cornea tradizionale non è riuscito.
Una procedura usata raramente nota come osteo-odonto-cheratoprotesi potrebbe essere usata per aiutare i pazienti con il danno corneale più grave. Un sottile strato del dente del paziente viene innestato nel sito del danno corneale e una lente artificiale viene inserita nell'innesto del dente.
Altre forme di chirurgia corneale includono l'impianto di cellule staminali e cornee biosintetiche. L'impianto di cellule staminali comporta l'inserimento di cellule staminali corneali sane dopo aver rimosso la cornea danneggiata. Queste cellule staminali si differenziano quindi in una cornea sana. Le cornee biosintetiche sperimentali sono fatte di collagene cresciuto in speciali tipi di cellule e modellato in una cornea.