Che cos'è la litotripsia extracorporea a onde d'urto?

La litotripsia extracorporea ad onde d'urto (ESWL) è un trattamento non invasivo per calcoli renali e calcoli alla cistifellea che sono troppo grandi per essere passati attraverso il tratto urinario. Questa procedura utilizza onde d'urto per rompere i calcoli in piccoli pezzi, facilitando il loro passaggio attraverso il tratto urinario. La litotripsia extracorporea ad onde d'urto è un'alternativa molto sicura alla chirurgia a cielo aperto, che ora viene raramente utilizzata come trattamento per i calcoli renali.

La litotripsia extracorporea ad onda d'urto utilizza impulsi ad onda d'urto ad alta intensità per spezzare calcoli renali grandi o mineralizzati o calcoli alla cistifellea in pezzi più piccoli. Le onde d'urto vengono applicate utilizzando un'unità esterna rivolta ai reni. All'inizio della procedura, il paziente si sdraia su un supporto pieno d'acqua che viene posizionato direttamente sotto i reni.

La fase successiva prevede un'ecografia o una radiografia, che viene utilizzata per individuare esattamente dove si trovano i calcoli renali e garantire che le onde d'urto siano puntate correttamente. Le stesse onde d'urto possono essere generate in tre modi diversi: tramite metodi elettroidraulici, piezoelettrici o elettromagnetici. Ogni metodo prevede l'applicazione di una corrente elettrica per creare onde d'urto e indirizzarle nella posizione delle pietre. Per la maggior parte delle persone con calcoli renali medi o grandi, il trattamento ESWL è sufficiente per rompere i calcoli in pezzi abbastanza piccoli da poter essere passati nelle urine.

ESWL richiede solo un basso livello di anestesia, il che lo rende sicuro per le persone che non possono tollerare l'anestesia profonda. Questa procedura è anche abbastanza sicura e non invasiva per essere eseguita su bambini piccoli. Inoltre, la litotripsia extracorporea ad onde d'urto è sicura per qualcuno a cui è stato rimosso un rene o la cui funzione renale è inferiore al 100 percento.

Sebbene questa procedura sia molto sicura rispetto alla chirurgia di rimozione della pietra aperta, ci sono alcuni rischi associati. Qualcuno che indossa un pacemaker o che ha un cancro ai reni, un'anomalia renale strutturale o un'infezione renale o urinaria non può essere sottoposto a litotrissia extracorporea. Deve sottoporsi a un trattamento alternativo per i calcoli renali o rinviare la procedura fino a quando non viene considerata sicura. Una donna incinta o sospetta di poter essere incinta dovrebbe evitare questa procedura, poiché le onde d'urto e i raggi X utilizzati in ESWL possono causare danni a un feto in via di sviluppo.

Ci sono anche diverse complicazioni che potrebbero sorgere in seguito a ESWL. Questi includono sanguinamento, infezione o blocco del tratto urinario. Qualcuno con complicazioni potrebbe provare dolore intenso o dolore persistente, sangue nelle urine o minzione dolorosa. Uno di questi sintomi deve essere segnalato prontamente a un medico.