Cos'è la medicina nucleare?
La medicina nucleare è un ramo della medicina in cui i materiali radioattivi, noti come radionuclidi o isotopi radioattivi, sono usati nella diagnosi e nel trattamento della malattia. I materiali radioattivi utilizzati variano, a seconda delle condizioni individuali del paziente, ma in tutti i casi hanno emivite brevi, decadendo molto rapidamente nel corpo e riducendo il potenziale di danno da radiazioni. Anche con emivite brevi, gli isotopi radioattivi possono essere pericolosi e le procedure nella medicina nucleare vengono intraprese ed eseguite con cura per ridurre al minimo il rischio per il paziente e i suoi fornitori di cure.
In diagnosi, gli isotopi radioattivi possono essere usati nell'imaging medico sotto forma di un tracer o di un materiale di contrasto che è deglutito dal paziente o iniettati. Mentre l'isotopo si muove attraverso il corpo, emette radiazioni che possono essere raccolte con una telecamera speciale, rivelando informazioni sulle strutture interne del corpo. L'imaging nucleare, come è noto, viene utilizzato nella diagnosi di un intervallo di COnditions, dalle sanguinamenti all'addome ai problemi con la struttura del cervello. Le scansioni ossee e la tomografia a emissione di positroni (PET) sono due esempi di imaging nucleare.
Gli isotopi radioattivi sono anche utilizzati nel trattamento medico. In questi casi, gli isotopi sono presi di mira su cellule specifiche al fine di inibire la crescita o uccidere le cellule. Gli isotopi sono più comunemente usati nel trattamento dei tumori, sebbene la medicina nucleare possa anche essere utilizzata per trattare i tumori e alcuni disturbi del sangue. A causa delle dosi più elevate di radiazioni richieste per danneggiare le cellule, i pazienti possono sperimentare una varietà di effetti collaterali difficili a causa dell'uso di isotopi radioattivi nel trattamento medico.
A seconda delle condizioni del paziente, la medicina nucleare può essere fornita su base ambulatoriale, nel qual caso il paziente torna a casa dopo l'esecuzione della procedura o una base ospedaliera, dove si trova il pazientericoverato in ospedale. In alcuni casi, il trattamento ospedaliero può anche essere usato per isolare i pazienti che diventano temporaneamente radioattivi a seguito del trattamento, garantendo che non esporranno amici e familiari ai radionuclidi. Con un controllo più stretto sui dosaggi, questo è meno comune, ma si verifica ancora.
Quando un paziente richiede una procedura che coinvolge isotopi radioattivi, può essere indirizzato a uno specialista di medicina nucleare per discutere del miglior modo di agire. I tecnici che eseguono studi di imaging e trattamenti con radionuclidi sono appositamente addestrati per fornire un alto livello di cure molto sicure ai loro pazienti, garantendo che l'esposizione alle radiazioni sia il più limitata possibile.