O que é medicina nuclear?
A medicina nuclear é um ramo da medicina em que materiais radioativos, conhecidos como radionuclídeos ou isótopos radioativos, são utilizados no diagnóstico e tratamento de doenças. Os materiais radioativos utilizados variam, dependendo da condição individual do paciente, mas em todos os casos eles têm meia-vida curta, decaindo muito rapidamente no corpo e reduzindo o potencial de danos por radiação. Mesmo com meias-vidas curtas, os isótopos radioativos podem ser perigosos e os procedimentos em medicina nuclear são realizados e realizados com cuidado para minimizar o risco para o paciente e seus prestadores de cuidados.
No diagnóstico, isótopos radioativos podem ser usados em imagens médicas na forma de um marcador ou material de contraste que é engolido pelo paciente ou injetado. À medida que o isótopo se move pelo corpo, emite radiação que pode ser captada com uma câmera especial, revelando informações sobre as estruturas internas do corpo. A imagem nuclear, como é conhecida, é usada no diagnóstico de uma variedade de condições, desde sangramentos no abdômen até problemas com a estrutura do cérebro. A varredura óssea e a tomografia por emissão de pósitrons (PET) são dois exemplos de imagens nucleares.
Isótopos radioativos também são usados no tratamento médico. Nesses casos, os isótopos são direcionados para células específicas, a fim de inibir o crescimento ou matar as células. Os isótopos são mais comumente usados no tratamento de cânceres, embora a medicina nuclear também possa ser usada para tratar tumores e alguns distúrbios sanguíneos. Devido às doses mais altas de radiação necessárias para danificar as células, os pacientes podem experimentar uma variedade de efeitos colaterais difíceis como resultado do uso de isótopos radioativos no tratamento médico.
Dependendo da condição do paciente, a medicina nuclear pode ser fornecida em nível ambulatorial, caso em que o paciente volta para casa após a realização do procedimento ou em regime de internamento, onde o paciente é hospitalizado. Em alguns casos, o tratamento hospitalar também pode ser usado para isolar pacientes que se tornam temporariamente radioativos como resultado do tratamento, garantindo que eles não exponham amigos e familiares a radionuclídeos. Com um controle mais rígido sobre as dosagens, isso é menos comum, mas ainda ocorre.
Quando um paciente exige um procedimento que envolva isótopos radioativos, ele ou ela pode ser encaminhado a um especialista em medicina nuclear para discutir o melhor curso de ação a ser adotado. Os técnicos que realizam estudos de imagem e tratamentos com radionuclídeos são treinados especialmente para fornecer um alto nível de atendimento muito seguro a seus pacientes, garantindo que a exposição à radiação seja o mais limitada possível.