Vad är kärnmedicin?

Kärnmedicin är en gren av medicinen där radioaktiva material, känd som radionuklider eller radioaktiva isotoper, används för diagnos och behandling av sjukdomar. De radioaktiva materialen som används varierar beroende på patientens individuella tillstånd, men i alla fall har de korta halveringstider, som förfaller mycket snabbt i kroppen och minskar risken för strålningsskador. Även med korta halveringstider kan radioaktiva isotoper vara farliga och förfaranden inom kärnmedicin utförs och utförs med försiktighet för att minimera risken för patienten och hans eller hennes vårdgivare.

Vid diagnos kan radioaktiva isotoper användas vid medicinsk avbildning i form av en spårare eller kontrastmaterial som sväljs av patienten eller injiceras. När isotopen rör sig genom kroppen avger den strålning som kan plockas upp med en speciell kamera och avslöjar information om kroppens inre strukturer. Som känt används kärnbildsbild vid diagnos av en rad tillstånd, från blödningar i buken till problem med hjärnans struktur. Benskanningar och Positron Emission Tomography (PET) är två exempel på nukleär avbildning.

Radioaktiva isotoper används också i medicinsk behandling. I dessa fall riktas isotoperna mot specifika celler för att hämma tillväxten eller döda cellerna. Isotoperna används oftast vid behandling av cancer, även om kärnmedicin kan också användas för att behandla tumörer och vissa blodsjukdomar. På grund av de högre strålningsdoserna som krävs för att skada celler kan patienter uppleva olika svåra biverkningar som ett resultat av användningen av radioaktiva isotoper i medicinsk behandling.

Beroende på patientens tillstånd kan kärnmedicin tillhandahållas på poliklinisk basis, i vilket fall patienten åker hem efter att proceduren har utförts, eller på inpatientbasis, där patienten är inlagd på sjukhus. I vissa fall kan inpatientbehandling också användas för att isolera patienter som tillfälligt blir radioaktiva som ett resultat av behandlingen, vilket säkerställer att de inte utsätter vänner och familj för radionuklider. Med stramare kontroll över doseringar är detta mindre vanligt, men det förekommer fortfarande.

När en patient kräver en procedur som involverar radioaktiva isotoper, kan han eller hon hänvisas till en kärnmedicinsk specialist för att diskutera den bästa åtgärden att vidta. Tekniker som utför avbildningstudier och behandlingar med radionuklider är specialutbildade för att ge en hög nivå av mycket säker vård för sina patienter, vilket säkerställer att exponeringen för strålning är så begränsad som möjligt.