Was ist Nuklearmedizin?
Die Nuklearmedizin ist ein Zweig der Medizin, in dem radioaktive Stoffe, sogenannte Radionuklide oder radioaktive Isotope, zur Diagnose und Behandlung von Krankheiten eingesetzt werden. Die verwendeten radioaktiven Materialien variieren je nach individuellem Zustand des Patienten, haben jedoch in allen Fällen eine kurze Halbwertszeit, die im Körper sehr schnell abfällt und das Risiko von Strahlenschäden verringert. Selbst mit kurzen Halbwertszeiten können radioaktive Isotope gefährlich sein, und nuklearmedizinische Verfahren werden mit Sorgfalt durchgeführt, um das Risiko für den Patienten und seine Leistungserbringer zu minimieren.
In der Diagnostik können radioaktive Isotope in Form eines vom Patienten verschluckten oder injizierten Tracers oder Kontrastmittels in der medizinischen Bildgebung eingesetzt werden. Während sich das Isotop durch den Körper bewegt, sendet es Strahlung aus, die mit einer speziellen Kamera aufgenommen werden kann und Informationen über die inneren Strukturen des Körpers preisgibt. Die sogenannte Kernbildgebung wird bei der Diagnose einer Reihe von Erkrankungen eingesetzt, von Blutungen in den Bauchraum bis hin zu Problemen mit der Struktur des Gehirns. Knochenscans und Positronenemissionstomographie (PET) sind zwei Beispiele für nukleare Bildgebung.
Radioaktive Isotope werden auch in der medizinischen Behandlung eingesetzt. In diesen Fällen zielen die Isotope auf bestimmte Zellen ab, um das Wachstum zu hemmen oder die Zellen abzutöten. Die Isotope werden am häufigsten bei der Behandlung von Krebs eingesetzt, obwohl die Nuklearmedizin auch zur Behandlung von Tumoren und einigen Bluterkrankungen eingesetzt werden kann. Aufgrund der höheren Strahlendosen, die zur Schädigung von Zellen erforderlich sind, können Patienten infolge der Verwendung radioaktiver Isotope in der medizinischen Behandlung eine Vielzahl schwieriger Nebenwirkungen erfahren.
Abhängig vom Zustand des Patienten kann die Nuklearmedizin ambulant zur Verfügung gestellt werden. In diesem Fall geht der Patient nach der Durchführung des Eingriffs nach Hause oder stationär, wenn der Patient in ein Krankenhaus eingeliefert wird. In einigen Fällen kann die stationäre Behandlung auch dazu verwendet werden, Patienten zu isolieren, die infolge der Behandlung vorübergehend radioaktiv werden, um sicherzustellen, dass Freunde und Familienangehörige keinen Radionukliden ausgesetzt werden. Mit einer genaueren Kontrolle der Dosierungen ist dies seltener, aber es tritt immer noch auf.
Wenn ein Patient ein Verfahren mit radioaktiven Isotopen benötigt, kann er an einen Nuklearmediziner überwiesen werden, um die beste Vorgehensweise zu besprechen. Techniker, die bildgebende Untersuchungen und Behandlungen mit Radionukliden durchführen, sind speziell geschult, um ihren Patienten ein hohes Maß an Sicherheit zu bieten und die Strahlenexposition so gering wie möglich zu halten.