Che cos'è la chirurgia profilattica?
La chirurgia profilattica è un tipo di chirurgia eseguita come misura preventiva piuttosto che per risolvere un problema esistente. I tipi più comuni sono le mastectomie per prevenire il cancro al seno e le isterectomie per prevenire i tumori dell'utero e degli organi riproduttivi. I chirurghi possono anche raccomandare la chirurgia profilattica per altre potenziali condizioni.
I ricercatori genetici hanno isolato diversi geni che, se alterati, aumentano il rischio di sviluppare carcinoma ovarico e mammario. Il rischio complessivo di una donna che sviluppa il cancro al seno è di circa il 12 percento. Tale rischio è circa cinque volte superiore per le donne con "geni del cancro al seno" alterati. Non tutte le donne con i geni alterati svilupperanno il cancro al seno, e non tutte le persone con cancro al seno hanno questi geni alterati, quindi non sono il fattore determinante per malattia. Le donne che hanno i geni alterati possono optare per la chirurgia profilattica per rimuovere il seno. La rimozione di entrambi i seni prima dello sviluppo del cancro può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno fino al 90 percento.
Le donne ad alto rischio di carcinoma ovarico, sia a causa della presenza di geni alterati, sia a causa di patologie mediche passate come la malattia da papillomavirus umano possono essere sottoposte a chirurgia profilattica per rimuovere gli organi riproduttivi. I medici in genere non raccomandano un'isterectomia profilattica a meno che non vengano rilevate cellule anormali o precancerose durante un Pap test di routine. Mentre alcune donne sono in grado di avere un'isterectomia parziale che lascia le ovaie in posizione, evitando la necessità di una terapia ormonale sostitutiva, le isterectomie profilattiche in genere rimuovono l'intero utero, la cervice e le ovaie.
Ci sono numerosi fattori da considerare prima di decidere di sottoporsi a chirurgia profilattica. Le donne che prendono in considerazione una mastectomia potrebbero voler parlare con un chirurgo plastico prima della procedura per determinare se la ricostruzione del seno può essere eseguita contemporaneamente o immediatamente dopo la mastectomia. Un senso alterato dell'immagine corporea può verificarsi nei pazienti post-mastectomia; avere un buon sistema di supporto può aiutare a facilitare il periodo di transizione dopo l'intervento chirurgico. Coloro che si sottopongono a un'isterectomia dovranno considerare se vogliono utilizzare la terapia ormonale sostitutiva dopo l'intervento chirurgico.
Anche i rischi della chirurgia profilattica sono importanti. Ogni volta che un paziente viene sedato con anestesia generale, c'è un piccolo rischio di complicanze, tra cui depressione respiratoria, coma e morte. Possono verificarsi infezioni post-operatorie delle incisioni chirurgiche, nonché sanguinamento eccessivo e tempi di recupero prolungati. In rari casi, possono verificarsi danni agli organi vicini, portando a ulteriori complicazioni.
Anche il costo è una considerazione, poiché alcune polizze assicurative non coprono la chirurgia profilattica. I pazienti devono parlare con il loro assicurato, poiché alcune condizioni potrebbero dover essere soddisfatte anche per quelle aziende che coprono l'intervento chirurgico. Coloro che considerano la chirurgia profilattica dovrebbero parlare con i loro medici di tutti i rischi e benefici prima di prendere una decisione finale.