Qual è la connessione tra statine e mialgia?
La mialgia, o dolore muscolare comune, è uno degli effetti collaterali avversi più comuni della terapia con statine, che si verifica in circa il 5% di tutti i pazienti. La crescente dipendenza dalle statine da parte della società occidentale ha portato a una crescente consapevolezza all'interno della comunità medica di questa connessione tra statine e mialgia, sebbene sia la natura della connessione sia la sua prevenzione siano tutt'altro che chiare. La mialgia è spesso causata da una sorta di trauma, come un allungamento eccessivo o un uso eccessivo di un gruppo muscolare o di un singolo muscolo. Quando il trauma non è facilmente identificabile, le cause possono essere le infezioni virali. Ad esempio, il dolore muscolare è uno dei sintomi dell'influenza.
Dalla scoperta della mevastatina da parte di un ricercatore giapponese negli anni '70, il gruppo di farmaci chiamati statine è stato accolto favorevolmente dalla comunità medica occidentale. Questi farmaci sono stati usati principalmente per abbassare i livelli di colesterolo nel sangue umano, portando a una drastica riduzione delle malattie cardiovascolari. L'atorvastatina, la più popolare delle statine, è venduta con il marchio Lipitor®. La ricerca indica anche che la terapia con statine può essere utile nel ridurre l'incidenza di alcuni tipi di cancro in alcuni pazienti. Questi benefici effettivi e potenziali della terapia con statine possono essere visti come superiori agli svantaggi di una potenziale connessione tra statine e mialgia.
In un significativo sottogruppo di casi, è stato riscontrato che in alcuni pazienti in terapia con statine che erano carenti di vitamina D, una condizione che è praticamente endemica nella cultura occidentale è stata espressa una connessione tra statine e mialgia. La correzione della carenza di vitamina D ha portato a una risoluzione soddisfacente della mialgia. La carenza di vitamina D, tuttavia, non spiega tutte le incidenze di mialgia nei pazienti sottoposti a terapia con statine; allo stesso modo, non vi è alcuna connessione tra statine e mialgia nella maggior parte dei pazienti con carenza vitaminica.
Non esiste alcun meccanismo attraverso il quale i medici prescrittori possano determinare quale delle tante statine causerà la mialgia in un particolare paziente. Allo stesso modo, se un paziente manifesta il disturbo, non c'è modo di dire quale sarà la differenza se la terapia viene cambiata in una delle altre statine. Alcune statine, come la pravastatina e la fluvastatina, sono più idrofile di altre statine; cioè si dissolvono più facilmente in acqua, mentre le altre statine sono lipofile, il che significa che si dissolvono più facilmente in grassi o oli. È stato suggerito che è più facile per le statine lipofile penetrare nelle membrane cellulari e causare danni, portando alla mialgia, ma sono state condotte ricerche insufficienti in tal senso.
L'esplorazione della relazione tra statine e mialgia ha portato alla scoperta che un'altra delle statine, la lovastatina, porta all'espressione di un gene pensato per promuovere il danno nelle fibre muscolari. L'effettiva incidenza di mialgia tra i consumatori di lovastatina, tuttavia, non supporta l'esistenza di una forte relazione causale.