Qual è il trattamento per l'epilessia refrattaria?
Il trattamento per l'epilessia refrattaria potrebbe includere la chirurgia, l'impianto di uno stimolatore nervoso, i cambiamenti nella dieta e le raccomandazioni per vari farmaci. L'epilessia refrattaria definisce convulsioni che non rispondono alla terapia farmacologica comunemente usata per controllare l'epilessia. Non tutti i trattamenti funzionano per ogni paziente e deve essere condotto uno screening attento da parte di un neurologo prima di scegliere un trattamento alternativo per l'epilessia refrattaria, specialmente quando si sta prendendo in considerazione un intervento chirurgico.
La chirurgia in genere può essere eseguita solo su pazienti con convulsioni parziali, quando è coinvolta solo una parte del cervello. I pazienti con convulsioni generalizzate, definiti come convulsioni che iniziano in diverse aree del cervello, affrontano più rischi da un'operazione. La chirurgia potrebbe danneggiare le regioni del cervello che controllano le funzioni corporee vitali.
Le convulsioni si verificano quando segnali elettrici anomali iniziano nel cervello e viaggiano in altre aree del corpo. Questi episodi possono interrompere il linguaggio, rendere incosciente un paziente, causare movimenti muscolari spastici o influire sulla memoria. Alcuni pazienti soffrono di effetti emotivi di convulsioni, specialmente se si verificano per un lungo periodo di tempo.
Il trattamento standard per la condizione comprende farmaci antiepilettici, come il fenobarbital, che è uno dei medicinali più noti usati per trattare il disturbo. Questi farmaci potrebbero funzionare per prevenire o ridurre il numero di convulsioni, ma potrebbero non essere sicuri per i bambini. Alcuni pazienti non possono tollerare gli effetti collaterali dei farmaci antiepilettici.
Possono rispondere a uno stimolatore del nervo vago, che può essere impiantato nel torace vicino alla clavicola. I fili sul dispositivo possono essere collegati al nervo vago nel collo per fornire impulsi elettrici che potrebbero prevenire convulsioni. I tempi e l'intensità degli impulsi elettrici possono essere programmati nello stimolatore. Nella maggior parte dei pazienti, questo trattamento per l'epilessia refrattaria non riesce a fermare completamente le convulsioni, ma potrebbe ridurre il numero di episodi.
La dieta chetogenica funziona per alcune persone, ma il modo in cui la dieta controlla le convulsioni rimane poco chiaro. I pazienti trattati per l'epilessia refrattaria attraverso la dieta limitano la quantità di carboidrati che assumono e ottengono fino al 90 percento di tutte le calorie da grassi e proteine. Vomito e nausea sono effetti collaterali comuni della dieta, insieme alla fatica. Un attento monitoraggio di elettroliti, emocromo e funzionalità renale ed epatica rappresenta le garanzie tipiche durante la terapia dietetica chetogenica.
Questi trattamenti alternativi potrebbero essere ricercati al posto dei farmaci per i bambini in crescita con diagnosi di epilessia. Molti farmaci antiepilettici indeboliscono le ossa riducendo la densità. Potrebbero anche causare effetti dannosi sullo sviluppo del cervello. Negli adulti, i farmaci potrebbero interferire con i farmaci contraccettivi utilizzati per prevenire la gravidanza e aumentare il rischio di difetti alla nascita.