Esistono proteine nel mais?
Il mais, noto anche come mais, è coltivato in tutto il mondo ed è un importante raccolto alimentare in molti paesi, in particolare in America Latina, Africa, Asia e parti dell'ex Unione Sovietica. La percentuale di proteine nel mais varia comunemente tra l'8 e l'11 percento, a seconda della varietà del mais. Il mais per proteine di qualità (QPM), che è una varietà di mais che è stata specificamente sviluppata per avere un alto contenuto di proteine, contiene circa il 18 percento di proteine. Il problema principale con la proteina nel mais, specialmente nelle varietà più vecchie, è che manca o è una scarsa fonte di due importanti aminoacidi chiamati lisina e triptofano che sono necessari per il corpo umano di metabolizzare correttamente la proteina. La scarsa qualità della proteina nel mais può portare alla malnutrizione sotto forma di carenza di proteine, nota anche come malnutrizione a umido o kwashiorkor, e anche a una malattia di carenza di vitamina nota come pellagra.
Nutrizionalmente, il mais è una buona fonte di carboidrati, vitamina B Ae vari minerali. Tuttavia, il contenuto insufficiente di lisina e triptofano nella proteina nel mais rende la maggior parte dei tipi di mais una scarsa fonte dietetica di proteine. Si consiglia di mangiare mais con altri tipi di proteine, come fagioli, pesce o carne. Questo aiuta a fornire gli aminoacidi necessari mancanti dal mais e consente al corpo di metabolizzare la proteina nel mais.
In alcune parti del mondo, il mais in varie forme come il pasto di mais e il porridge di mais è la principale fonte di nutrizione, con poche altre fonti alimentari. La bassa qualità delle proteine nel mais può portare a gravi problemi di salute in tali aree. Uno di questi problemi di salute è Kwashiorkor, una forma di carenza di proteine nei bambini che consumano abbastanza calorie, ma sono ancora malnutrite perché non ottengono abbastanza proteine. Questo tipo di malnutrizione è talvolta chiamato malnutrizione umida. Un altro problema di salute a volte legato al maisIl consumo è pellagra, una carenza di vitamina che si verifica quando non si ottiene abbastanza niacina o triptofano.
Sono state sviluppate nuove varietà di mais, come QPM, per aumentare il valore nutrizionale del mais e in particolare il suo contenuto proteico. Queste varietà offrono sia una percentuale più elevata di proteine sia più lisina e triptofano, rendendole migliori fonti dietetiche di proteine. QPM è ora utilizzato nella produzione di mais in tutto il mondo e alcuni studi dimostrano che la sua introduzione ha contribuito a ridurre l'incidenza della malnutrizione e della carenza di vitamina in alcune parti dell'Africa e dell'America Latina.