Cosa sono gli additivi artificiali?
Gli additivi artificiali sono sostanze sintetiche che vengono aggiunte al cibo. Le sostanze sintetiche non si trovano nell'ambiente naturale, quindi devono essere prodotte. Sono comunemente usati per preservare il cibo o migliorare il suo sapore. Gli additivi artificiali sono spesso contrastati con gli additivi naturali, che in genere sono realizzati in sostanze chimiche che si trovano naturalmente. L'uso di additivi artificiali è diffuso nei paesi industrializzati, ma ci sono movimenti crescenti che sostengono alimenti naturali o biologici.
I conservanti alimentari vengono comunemente usati per mitigare il danno che probabilmente si verificherà al cibo da processi fisici, chimici o biologici. I danni fisici possono verificarsi dall'esposizione alla luce o al calore e l'ossidazione chimica può verificarsi quando il cibo rimane troppo lungo in presenza di ossigeno. La maggior parte del deterioramento del cibo, tuttavia, è causata da microrganismi, come batteri, lievito e muffa. Il benzoato di sodio è un conservante alimentare artificiale che è efficace in kilLing tali microrganismi; Il suo uso è particolarmente prevalente in alimenti molto acidi come il condimento per insalata.
Un additivo artificiale comune usato per migliorare il sapore è il sostituto dello zucchero. Queste sostanze in genere sono molto più dolci dello zucchero per unità di massa. Di conseguenza, i produttori possono usare molto meno dolcificante per ottenere un gusto simile. I dolcificanti artificiali sono anche generalmente più economici da produrre rispetto allo zucchero, quindi le aziende alimentari risparmiano regolarmente utilizzando questo tipo di additivo artificiale. Molti prodotti dietetici contengono una piccola quantità di dolcificante artificiale e quindi meno energia alimentare rispetto allo zucchero, pur mantenendo un sapore dolce.
I colori artificiali sono additivi usati per cambiare l'aspetto del cibo. Gli alimenti apparentemente naturali, come frutta e pesce, a volte contengono agenti coloranti artificiali per mascherare le variazioni naturali di colore. I colori presenti in natura possono anche essere rinforzati o miglioratith coloranti artificiali. Le persone associano spesso i colori alimentari a determinati sapori, quindi il colorante alimentare può anche essere usato per influenzare il sapore percepito. L'uso di coloranti alimentari naturali è in aumento, tuttavia, a causa di problemi di sicurezza con additivi artificiali.
La controversia con gli additivi artificiali risale ai primi anni del ventesimo secolo. Alcuni additivi artificiali sono stati collegati in studi di ricerca a cancro, questioni digestive ed effetti comportamentali. Un esempio famoso è il dolcificante artificiale saccarina. La saccarina fu studiata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti a partire dal 1907 quando si sospettava che l'additivo fosse pericoloso per la salute pubblica. I ratti di laboratorio nutriti ad alte dosi di saccarina hanno dimostrato di sviluppare casi di cancro alla vescica. La saccarina è ampiamente usata oggi, tuttavia, perché questo pericolo è stato dimostrato che si applica solo ai ratti e non agli umani.