Hva er kunstige tilsetningsstoffer?

Kunstige tilsetningsstoffer er syntetiske stoffer som tilsettes mat. Syntetiske stoffer finnes ikke i det naturlige miljøet, så de må produseres. De brukes ofte til å bevare mat eller forbedre smaken. Kunstige tilsetningsstoffer blir ofte i kontrast til naturlige tilsetningsstoffer, som vanligvis er laget av kjemikalier som finnes naturlig. Bruken av kunstige tilsetningsstoffer er utbredt i industrialiserte land, men det er voksende bevegelser som tar til orde for helt naturlige eller økologiske matvarer.

Mat konserveringsmidler brukes ofte til å dempe skaden som sannsynligvis vil oppstå på mat fra fysiske, kjemiske eller biologiske prosesser. Fysiske skader kan oppstå ved eksponering for lys eller varme, og kjemisk oksidasjon kan oppstå når maten forblir for lang i nærvær av oksygen. De fleste matforbryter er imidlertid forårsaket av mikroorganismer, som bakterier, gjær og mugg. Natriumbenzoat er et kunstig matbeskyttelsesmiddel som er effektivt ved kilometerling slike mikroorganismer; Bruken er spesielt utbredt i veldig sure matvarer som salatdressing.

Et vanlig kunstig tilsetningsstoff som brukes til å forbedre smaken er sukkererstatning. Disse stoffene er vanligvis mye søtere enn sukker per masse. Følgelig kan produsenter bruke mye mindre søtningsmiddel for å oppnå en lignende smak. Kunstige søtstoffer er også generelt billigere å produsere enn sukker, så matselskaper sparer regelmessig penger ved å bruke denne typen kunstig tilsetningsstoff. Mange kostholdsprodukter inneholder en liten mengde kunstig søtningsmiddel, og dermed mindre matenergi enn sukker, mens de beholder en søt smak.

Kunstige farger er tilsetningsstoffer som brukes til å endre matens utseende. Tilsynelatende naturlige matvarer, som frukt og fisk, inneholder noen ganger kunstige matfargemidler for å maskere naturlige variasjoner i fargen. Naturlig forekommende farger kan også forsterkes eller forbedres with kunstige fargestoffer. Folk forbinder ofte matfarger med visse smaker, så matfarging kan også brukes til å påvirke opplevd smak. Bruken av naturlige matfargestoffer øker imidlertid på grunn av sikkerhetsproblemer med kunstige tilsetningsstoffer.

Kontroversen med kunstige tilsetningsstoffer stammer fra de første årene av det tjuende århundre. Visse kunstige tilsetningsstoffer har blitt koblet i forskningsstudier til kreft, fordøyelsesproblemer og atferdseffekter. Et kjent eksempel er den kunstige søtningsmidler sakkarin. Saccharin ble undersøkt av USAs Food and Drug Administration fra 1907 da tilsetningsstoffet ble mistenkt for å være farlig for folkehelsen. Laboratorirotter som ble matet med høye doser sakkarin ble vist å utvikle forekomster av blærekreft. Sakkarin er imidlertid mye brukt i dag, fordi denne faren bare gjaldt rotter og ikke på mennesker.