Cosa sono le castagne d'acqua?
La castagna d'acqua, nota anche come Eleocharis dulcis , è un tipo di pianta acquatica coltivata per la sua radice commestibile. Queste radici sono un punto fermo della cucina cinese e asiatica, grazie al loro delicato sapore e consistenza croccante. Sono anche usati nella cucina di fusione e talvolta appaiono in luoghi sorprendenti. I mercati asiatici li immagazzinano in diverse forme e anche alcuni negozi di alimentari li trasportano, a seconda della domanda.
Molti consumatori occidentali hanno familiarità solo con le castagne d'acqua in scatola. Quelli freschi, quando sono disponibili, sono un'esperienza completamente diversa. La consistenza croccante può essere simile in entrambi, ma le radici fresche sono più dolci, con strati di sapore oscurati durante il processo di inscatolamento. La carne della verdura ha anche una consistenza leggermente diversa, con castagne d'acqua dolce che sono più fragili e inclini a frantumare, piuttosto che leggermente viscido come i loro cugini in scatola. Possono anche essere trovati in forma in salamoia in alcuni mercati e la carne è alcunivolte macinati per fare la farina. La farina può essere in qualche modo costosa, ma è adatta a alcuni piatti asiatici.
L'ambiente di crescita preferito per le castagne d'acqua è acqua stagnante o in movimento lento. Tendono a preferire gli stagni e i laghi, sebbene cresceranno anche in flussi lenti. Le radici richiedono circa sette mesi per maturare e le piante preferiscono essere calde, quindi sono quasi esclusivamente coltivate in ambienti semi-tropicali. Le piante sono classificate come carri, spingendo foglie di erba sopra l'acqua mentre tifo nel fango sottostante.
In cottura, le castagne d'acqua vengono utilizzate in molti piatti per aggiungere consistenza e sapore. Hanno un sapore debolmente dolce che verrà trattenuto attraverso la cottura, insieme alla consistenza croccante. A differenza di molte verdure che si ammorbidiscono mentre vengono riscaldate, queste radici rimangono ferme, aggiungendo una croccante sensazione di bocca ai piatti in cui sono inclusi. Oltre all'ASIUn alimenti, le castagne d'acqua vanno bene con imbottiture e in insalate e possono essere mangiati crudi o cotti.
Quando si selezionano le castagne d'acqua dolce, se sono disponibili, cerca campioni paffuti senza alcun segno di rughe. La pelle esterna dovrebbe essere marrone scuro e brillante e, quando aperta, l'interno sarà bianco brillante. Le radici fresche possono essere conservate in refrigerazione in acqua per un massimo di una settimana prima dell'uso. Quelli in scatola possono essere tenuti in un luogo asciutto fresco fino a quando non vengono aperti, dopo di che dovrebbero essere sciacquati e usati in pochi giorni.