Cos'è l'acido alfa-linolenico?
Scoperto per la prima volta nel 1942, l'acido alfa-linolenico (LNA) si trova naturalmente negli oli di semi delle piante di Chia, di lino, canola, shiso, canapa e pausa di sega. Da non confondere con l'acido alfa-lipoico, un composto di solfo-organico usato anche in medicina alternativa, l'acido alfa-linolenico è un membro di una classe di nutrienti noti come acidi grassi essenziali omega-3. Sebbene la ricerca condotta nei primi anni 2000 suggerisca che l'aumento dei livelli dietetici di acido alfa-linolenico può ridurre il rischio di ischemia, epilessia e malattie cardiovascolari, la capacità del corpo di convertire l'LNA in altri acidi grassi essenziali è limitata rispetto agli acidi grassi omega-3 derivati da pesci.
Strutturalmente, la molecola di acido alfa-linolenico è un acido carbossilico a 18 carbonio con tre doppi legami, rendendolo una catena di acido grasso polinsaturo. Poiché gli oli polinsaturi hanno una durata considerevolmente più breve rispetto ai grassi saturi, i produttori che desiderano usare oli che contengono NLA nei loro PRGli odotti spesso scelgono di convertirli in trans-fat. L'olio di soia, che contiene fino all'8 % NLA naturalmente, è spesso parzialmente idrogenato per questo motivo. Il processo di idrogenazione di questo acido grasso omega-3 rimuove eventuali benefici per la salute che potrebbe aver fornito e può in effetti far sì che il grasso diventi dannoso. A causa di una crescente consapevolezza dell'impatto negativo dei grassi trans sulla salute umana, vengono fatti tentativi di sviluppare nuovi ceppi di soia che sono bassi nell'acido linolenico alfa.
È difficile acquisire livelli terapeuticamente attivi di NLA direttamente da semi e oli di semi. Anche i semi delle piante di frutta di Chia e Kiwi, le più ricche fonti naturali di acido alfa-linolenico, contengono anche quantità significative di acidi grassi omega-6 comuni. Questi acidi grassi competono con NLA nei siti all'interno dell'intestino, interferendo con il suo assorbimento.
Mentre alcune ricerche suggerisconoA partire da piccole a moderate NLA nella dieta possono trasmettere benefici cardioprotettivi, altri studi indicano che potrebbe essere necessario utilizzare estratti di acido alfa-linolenico come integratore alimentare per raggiungere livelli abbastanza grandi da essere efficaci. Mentre gli studi più positivi sull'uso dell'acido alfa-linolenico hanno trovato solo modesti benefici, alcuni non hanno trovato alcun beneficio. Gli acidi grassi omega-3, tuttavia, sono considerati nutrienti essenziali, poiché il corpo non è in grado di sintetizzarli e deve invece derivarli da fonti dietetiche. Le carenze negli acidi grassi omega-3 possono causare sbalzi d'umore, depressione, pelle secca, affaticamento e carenze cognitive, nonché aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.