O que é ácido alfa-linolênico?

Descoberto pela primeira vez em 1942, o ácido alfa-linolênico (LNA) é encontrado naturalmente em óleos de sementes de plantas de chia, linho, canola, shiso, cânhamo e espinheiro do mar. Não deve ser confundido com o ácido alfa-lipóico, um composto sulfo-orgânico também usado em medicina alternativa, o ácido alfa-linolênico é um membro de uma classe de nutrientes conhecidos como ácidos graxos essenciais ômega-3. Embora a pesquisa realizada durante o início dos anos 2000 sugira que o aumento dos níveis alimentares de ácido alfa-linolênico pode reduzir o risco de isquemia, epilepsia e doenças cardiovasculares, a capacidade do corpo de converter LNA em outros ácidos graxos essenciais é limitada em comparação com os ácidos graxos ômega-3 derivados de peixes.

Estruturalmente, a molécula de ácido alfa-linolênico é um ácido carboxílico de 18 carbono com três ligações duplas, tornando-o uma cadeia de ácidos graxos poliinsaturados. Como os óleos poliinsaturados têm uma vida útil consideravelmente mais curta do que as gorduras saturadas, os fabricantes que desejam usar óleos que contêm NLA em seu PROs odutos geralmente optam por convertê-los em gordura trans. O óleo de soja, que contém até oito por cento de NLA naturalmente, é frequentemente parcialmente hidrogenado por esse motivo. O processo de hidrogenação desse ácido graxo ômega-3 remove quaisquer benefícios à saúde que ele possa ter fornecido e, de fato, pode causar o prejudicial da gordura. Devido a uma crescente conscientização sobre o impacto negativo das gorduras trans na saúde humana, estão sendo feitas tentativas para desenvolver novas cepas de soja que são baixas em ácido linolênico alfa.

É difícil adquirir níveis terapeuticamente ativos de NLA diretamente de sementes e óleos de sementes. Até as sementes das plantas de frutas chia e kiwi, as fontes naturais mais ricas do ácido alfa-linolênico, também contêm quantidades significativas de ácidos graxos ômega-6 comuns. Esses ácidos graxos competem com o NLA nos locais dentro do intestino, interferindo em sua absorção.

enquanto algumas pesquisas sugeremEm pequenas a moderadas quantidades de NLA na dieta podem transmitir benefícios cardioprotetores, outros estudos indicam que pode ser necessário usar extratos de ácido alfa-linolênico como um suplemento dietético para alcançar níveis grandes o suficiente para serem eficazes. Embora os estudos mais positivos do uso do ácido alfa-linolênico tenham encontrado apenas benefícios modestos, alguns não encontraram nenhum benefício. Os ácidos graxos ômega-3, no entanto, são considerados nutrientes essenciais, porque o corpo é incapaz de sintetizá-los e deve derivá-los de fontes alimentares. As deficiências nos ácidos graxos ômega-3 podem causar mudanças de humor, depressão, pele seca, fadiga e deficiências cognitivas, além de aumentar o risco de desenvolver doenças cardiovasculares.