Qual è la connessione tra vitamina A e beta carotene?
La vitamina A è un termine generale per un gruppo di sostanze correlate che il corpo umano può usare per una buona salute. Il beta carotene è una molecola specifica in un gruppo di molecole chiamate carotenoidi, alcune delle quali possono essere convertite in un tipo di vitamina A dal corpo. La fonte di beta carotene è a base vegetale, mentre la vitamina A preformata proviene solo da fonti animali.
beta carotene è solo una di una varietà di molecole che possono essere convertite in vitamina A. Le altre molecole presenti in una dieta occidentale media sono alfa carotene e beta-criptoxantina e tutte insieme, queste sostanze rientrano in un gruppo di molecole chiamate carotenoidi. I carotenoidi sono pigmenti, il che significa che danno colore alla pianta in cui crescono. I carotenoidi nel cibo provengono solo dalle piante, quindi la vitamina A e il beta carotene svolgono un ruolo nell'ingestione e nell'assorbimento dei nutrienti delle piante e non nei nutrienti animali.
Una volta che il corpo ingerisce il beta carotene, deve alterarlo per trasformarlo in vitamina A. lo fa in due modi, o tagliare la molecola beta carotene nel mezzo della catena, o tagliandola dall'esterno. Il guasto e la produzione di vitamina A e beta carotene si verificano nel piccolo intestino, dopo il cibo passa attraverso lo stomaco. Il processo prevede un enzima chiamato beta-carotene diossigenasi e il prodotto specifico di questo processo di vitamina A e beta carotene è chiamato retinolo. Il retinolo è solo una forma di vitamina A e altre possono essere prodotte da altri tipi di materie prime di vitamina A, come altri carotenoidi.
Lo stoccaggio di questo prodotto del processo di vitamina A e beta carotene si verifica nel fegato. Ciò ha implicazioni per le potenziali fonti animali di vitamina A, poiché i fegati di alcuni predatori, come orsi polari o pesci, possono contenere alti livelli di vitamina A. Se troppa vitamina A preformata viene ingerita da una umana, la malattia può Occur.
Se una persona mangia alti livelli di beta carotene, tuttavia, in genere non si verifica l'avvelenamento, poiché il corpo fa solo abbastanza vitamina A come ha bisogno e memorizza semplicemente il beta carotene nella sua forma originale. Quando il corpo ha bisogno di più vitamina A, lo rende dal beta carotene immagazzinato nel grasso del corpo. Troppo beta carotene può far diventare la pelle gialla, ma questa sembra essere una condizione relativamente innocua. Al contrario, troppo poca vitamina A può produrre problemi di sviluppo nei bambini, provocare cecità e aumentare il rischio di infezioni pericolose.