Cos'è il fagiolo di velluto?
Mucuna pruriens , noto anche come fagiolo di velluto, è un arbusto annuale che coltiva viti lunghe. Questo arbusto di arrampicata si trova nelle aree tropicali, come i Caraibi, l'India e l'Africa. Ha molti nomi comuni, tra cui Cowhage, Picapica e Cowitch. Il nome "Velvet Bean" deriva dal fatto che la pianta è coperta da peli morbidi da giovane. Man mano che il fagiolo di velluto matura, tuttavia, perde questi peli.
Le foglie del fagiolo di velluto sono ovate o a forma di rombo, con punti nitidi e lati scanalati. Quando la pianta è giovane, entrambi i lati delle foglie sono quasi completamente coperti di peli sfocati. Le foglie sono lunghe circa 0,1 pollici (0,2 cm). Le foglie multiple possono crescere su uno stelo, con ogni stelo che cresce fino a 0,2 pollici (0,5 cm) di lunghezza.
Le fagioli di velluto sono piante da fiore. Ogni capolone può sbocciare in pochi o un'abbondanza di fiori. Questi fiori possono essere bianchi, viola scuro o viola chiaro. I peli sciolti coprono i baccelli di semi di questi fiori, spessocausando una grave irritazione della pelle quando viene effettuato il contatto. Dopo che i fiori sono fioriti, la pianta di fagioli di velluto inizia a formare un frutto.
L'uso principale del fagiolo di velluto è il letame per le piccole fattorie. È resistente a molti parassiti e malattie, compresi quelli che normalmente attaccano i legumi. In diversi paesi africani e asiatici, il fagiolo di velluto viene usato come cibo minore, in quanto è una ricca fonte di proteine. Può essere trasformato in un contorno, un condimento o raccolto quando è immaturo da usare come verdura. Il valore nutrizionale complessivo del fagiolo di velluto è paragonabile a quello dei legumi più comunemente mangiati, come semi di soia, cowpeas e arachidi.
Mucuna pruriens sono anche usati come alimentazione animale in alcuni paesi. La pianta, tuttavia, può essere tossica per l'uomo e altri mammiferi non ruminanti se mangiati crudi. Il processo di cottura libera la pianta di sostanze chimiche come Levodopa, il che lo rende altrimenti nonUabile per il consumo in grandi quantità.
Il fagiolo è stato usato come trattamento per la malattia di Parkinson, sebbene, a partire dal 2010, nessun dati supporta la sua capacità di lavorare o la tollerabilità a lungo termine. Il fagiolo contiene levodopa e può essere stato utilizzato per aumentare la produzione di dopamina al fine di trattare disturbi diversi, tra cui depressione e disfunzione sessuale. Gli effetti collaterali sono molti e includono perdita di capelli, stati emotivi estremi e allucinazioni. Poiché il fagiolo contiene anche serotonina e nicotina, potrebbe essere una sostanza mentale alterando.