Che cos'è la fisiologia digestiva?
La normale fisiologia digestiva è essenziale per scomporre il cibo nei suoi componenti di base in modo che i nutrienti possano entrare nel flusso sanguigno. La digestione inizia masticando il cibo, che inizia a essere scomposto dalla saliva. Il cibo quindi scende nell'esofago nello stomaco e poi nell'intestino crasso. Il fegato e il pancreas sono gli unici organi solidi nell'apparato digerente ed entrambi forniscono fluidi all'intestino per digerire ulteriormente il cibo. Zuccheri, aminoacidi e acidi grassi vengono assorbiti attraverso il rivestimento dell'intestino tenue nel sangue, mentre tutte le contrazioni muscolari nel sistema digestivo sono controllate dai nervi sia all'esterno che all'interno di ciascun organo.
La digestione inizia non appena il cibo entra in bocca. Le ghiandole salivari secernono fluido riempito con enzimi, muco, elettroliti e acqua. Potassio e bicarbonati vengono rilasciati nei condotti della saliva, che aiutano a regolare l'acido prodotto nello stomaco. La masticazione si rompe e ammorbidisce il cibo per facilitare il funzionamento degli enzimi. La deglutizione è aiutata dalla lingua e dalle contrazioni peristaltiche dell'esofago, che sono controllate da strutture muscolari chiamate sfinteri.
Lo stomaco è il componente della fisiologia digestiva in cui il cibo viene liquefatto. Può contrarsi ed espandersi a seconda del consumo, mentre gli enzimi e le contrazioni muscolari aiutano la digestione. La parte inferiore dello stomaco consente al cibo liquefatto di passare nell'intestino tenue dove si mescolano i fluidi del pancreas e del fegato, come la bile, che serve a sciogliere il grasso. I fluidi del pancreas scompongono grassi, proteine e carboidrati.
Ciò che rimane nell'intestino tenue viene assorbito nel sangue o attraversato come rifiuto. Quasi tutti i nutrienti vengono passati nel sangue qui, inclusi elettroliti come sodio, potassio, cloruro e molecole organiche. Ciò che viene assorbito dall'intestino tenue viaggia attraverso il sangue fino al fegato attraverso la vena porta, dove vengono immagazzinate le vitamine e viene controllato il rilascio di glucosio nel sangue. Il fegato metabolizza anche grasso e proteine ed è responsabile della conservazione e della distribuzione del grasso, quindi è una parte cruciale della fisiologia digestiva.
Nell'intestino crasso, tutta l'acqua e gli elettroliti rimasti vengono assorbiti. Ciò che rimane in questa parte della fisiologia digestiva è disidratato, mentre batteri e muco si mescolano per formare le feci. Gli organismi microbici scompongono la cellulosa e i carboidrati e gli acidi grassi e la vitamina K rimasti vengono assorbiti e utilizzati per il metabolismo.