Wat is spijsverteringsfysiologie?
Normale spijsverteringsfysiologie is essentieel voor het afbreken van voedsel in zijn basiscomponenten, zodat voedingsstoffen de bloedstroom kunnen binnendringen. Spijsvertering begint met het kauwen van voedsel, dat begint te worden afgebroken door speeksel. Voedsel gaat dan via de slokdarm naar de maag en vervolgens naar de dikke darm. De lever en alvleesklier zijn de enige vaste organen in het spijsverteringsstelsel en beide leveren vloeistoffen aan de darm om voedsel verder te verteren. Suikers, aminozuren en vetzuren worden via de voering van de dunne darm opgenomen in het bloed, terwijl alle spiercontracties in het spijsverteringsstelsel worden gecontroleerd door zenuwen zowel buiten als binnen elk orgaan.
De spijsvertering begint zodra er voedsel in de mond komt. De speekselklieren scheiden vloeistof af gevuld met enzymen, slijm, elektrolyten en water. Kalium en bicarbonaten komen vrij in de speekselkanalen, die helpen om het zuur in de maag te reguleren. Kauwen breekt af en verzacht voedsel om het voor enzymen gemakkelijker te maken om te werken. Slikken wordt geholpen door de tong en de peristaltische samentrekkingen van de slokdarm, die worden gecontroleerd door spierstructuren die sfincters worden genoemd.
De maag is het onderdeel van de spijsverteringsfysiologie waar voedsel vloeibaar wordt gemaakt. Het kan samentrekken en uitzetten afhankelijk van de consumptie, terwijl enzymen en spiercontracties de spijsvertering bevorderen. Het onderste deel van de maag zorgt ervoor dat vloeibaar voedsel in de dunne darm terechtkomt waar vloeistoffen uit de alvleesklier en lever zich mengen, zoals gal, die dient om vet op te lossen. Vloeistoffen uit de alvleesklier breken vet, eiwitten en koolhydraten af.
Wat overblijft in de dunne darm wordt ofwel opgenomen in het bloed of gaat erdoorheen als afval. Zowat alle voedingsstoffen worden hier in het bloed opgenomen, inclusief elektrolyten zoals natrium, kalium, chloride en organische moleculen. Wat door de dunne darm wordt geabsorbeerd, reist via de portale ader door het bloed naar de lever, waar vitamines worden opgeslagen en de afgifte van glucose in het bloed wordt geregeld. De lever metaboliseert ook vet en eiwit en is verantwoordelijk voor de opslag en distributie van vet, dus het is een cruciaal onderdeel van de spijsverteringsfysiologie.
In de dikke darm worden eventueel achtergebleven water en elektrolyten geabsorbeerd. Wat overblijft in dit deel van de spijsverteringsfysiologie is uitgedroogd, terwijl bacteriën en slijm worden gemengd om uitwerpselen te vormen. Microbiële organismen breken cellulose en koolhydraten af, en eventuele vetzuren en vitamine K worden opgenomen en gebruikt voor metabolisme.