Che cos'è la memoria di lavoro verbale?
La memoria di lavoro verbale è un sottoinsieme della memoria di lavoro, comunemente nota come "memoria a breve termine". Si riferisce alla quantità di informazioni verbali che il cervello può contenere e manipolare per raggiungere un obiettivo o risolvere un problema. La memoria di lavoro verbale implica molto più della semplice capacità di rigurgitare le informazioni; implica anche la capacità di elaborare le informazioni e decidere quali informazioni sono necessarie per un determinato compito. Fu per questo motivo che la psicologa britannica Alan Braddeley coniò il termine "memoria di lavoro" per sostituire "memoria a breve termine" nella letteratura scientifica.
Sulla base delle tecniche di imaging del cervello, i ricercatori hanno determinato che la maggior parte dei processi della memoria di lavoro verbale si svolgono nell'emisfero sinistro della corteccia prefrontale. La maggior parte delle informazioni linguistiche viene archiviata ed elaborata in due aree vicine della corteccia emisferica sinistra: l'area di Broca, che controlla la grammatica e la sintassi, e l'area di Wernike, che controlla il contenuto e la comprensione. Questa ipotesi si basa sulla sperimentazione di adulti, poiché la lingua non è ancora completamente localizzata nei bambini.
Una delle forme più semplici di memoria di lavoro verbale è conosciuta come il ciclo fonologico, in cui alcune parole o frasi si ripetono continuamente nella mente per un breve periodo di tempo. Un ciclo fonologico può consistere in informazioni ricevute o in espressioni originali pianificate chiamate prove subvocali. Un esempio di informazioni ricevute potrebbe essere una persona che ripete ripetutamente un indirizzo o un numero di telefono durante la ricerca di un pezzo di carta su cui annotarlo: il ciclo fonologico non contiene alcuna informazione originale, ma solo informazioni già a portata di mano. La prova subvocale, tuttavia, è il processo di formulazione di nuove frasi prima che vengano pronunciate. Ad esempio, si potrebbe immaginare un giovane uomo o una donna che prova mentalmente parole come "Ti amo, ma questo non funziona", in preparazione per dirle ad alta voce.
La memoria di lavoro verbale aiuta nel complesso compito di leggere la comprensione. Ciò comporta il possesso di informazioni linguistiche su una frase nella mente abbastanza a lungo da comprendere sia quella frase che il suo rapporto con le frasi circostanti. Più il materiale scritto è lungo e complesso, più i singoli componenti devono essere conservati nella memoria di lavoro prima di essere assimilati in una comprensione generale del materiale. Questo spiega perché le frasi più lunghe sono in genere più difficili da comprendere rispetto a quelle brevi.
L'acquisizione del linguaggio è un altro compito che è aiutato dalla memoria di lavoro verbale. È ampiamente riconosciuto che la semplice memorizzazione di parole o frasi in una lingua straniera non è generalmente sufficiente per rendere una persona in grado di parlare e comprendere la lingua. La memoria di lavoro verbale consente a uno studente di lingue non solo di memorizzare le informazioni, ma anche di analizzare i nuovi contenuti linguistici consciamente o inconsciamente quando vengono ricevuti. Da lì, lo studente è in grado di applicare concetti grammaticali che ha imparato al fine di produrre espressioni originali.