Wat is verbaal werkgeheugen?
Verbaal werkgeheugen is een subset van werkgeheugen, beter bekend als "kortetermijngeheugen". Het verwijst naar de hoeveelheid verbale informatie die de hersenen kunnen vasthouden en manipuleren om een doel te bereiken of een probleem op te lossen. Verbaal werkgeheugen omvat meer dan alleen het vermogen om informatie op te zuigen; het omvat ook de mogelijkheid om informatie te verwerken en te beslissen welke informatie nodig is voor een bepaalde taak. Het was om deze reden dat de Britse psycholoog Alan Braddeley de term "werkgeheugen" bedacht om "kortetermijngeheugen" in de wetenschappelijke literatuur te vervangen.
Op basis van hersenbeeldvormingstechnieken hebben onderzoekers vastgesteld dat de meeste processen van het verbale werkgeheugen plaatsvinden op de linkerhersenhelft van de prefrontale cortex. De meeste taalkundige informatie wordt opgeslagen en verwerkt in twee nabijgelegen gebieden van de linker hemisferische cortex: het gebied van Broca, dat de grammatica en syntaxis beheert, en het gebied van Wernike, dat de inhoud en het begrip regelt. Deze veronderstelling is gebaseerd op het testen van volwassenen, omdat taal nog niet volledig is gelokaliseerd bij kinderen.
Een van de eenvoudigere vormen van verbaal werkgeheugen staat bekend als de fonologische lus, waarin een paar woorden of zinnen voortdurend in de geest worden herhaald gedurende een korte periode van tijd. Een fonologische lus kan bestaan uit ontvangen informatie of uit geplande oorspronkelijke uitingen die subvocale repetitie worden genoemd. Een voorbeeld van ontvangen informatie kan een persoon zijn die steeds opnieuw een adres of telefoonnummer herhaalt tijdens het zoeken naar een stuk papier waarop het kan worden opgeschreven - de fonologische lus bevat geen originele informatie, alleen informatie die al beschikbaar is. Subvocale repetitie is echter het proces van het formuleren van nieuwe frasen voordat ze worden uitgesproken. Je zou je bijvoorbeeld kunnen voorstellen dat een jonge man of vrouw mentaal woorden repeteert als: 'Ik hou van je, maar dit lukt niet', als voorbereiding op het hardop zeggen.
Verbaal werkgeheugen helpt bij de zeer complexe taak van begrijpend lezen. Dit houdt in dat u taalkundige informatie over een zin lang genoeg in de geest houdt om zowel die zin als de relatie met de omringende zinnen te begrijpen. Hoe langer en complexer het geschreven materiaal, des te langer moeten de afzonderlijke componenten in het werkgeheugen worden bewaard voordat ze worden opgenomen in een algemeen begrip van het materiaal. Dit verklaart waarom langere zinnen doorgaans moeilijker te begrijpen zijn dan korte.
Taalverwerving is een andere taak die wordt ondersteund door verbaal werkgeheugen. Het wordt algemeen erkend dat het onthouden van woorden of zinnen in een vreemde taal over het algemeen niet voldoende is om iemand in staat te stellen de taal te spreken en te begrijpen. Verbaal werkgeheugen stelt een taalleerder in staat om niet alleen informatie te onthouden, maar ook om nieuwe taalinhoud bewust of onbewust te analyseren wanneer deze wordt ontvangen. Van daaruit kan de leerling grammaticale concepten toepassen die hij of zij heeft geleerd om originele uitingen te produceren.