Cos'è un enantiomer?
Un enantiomero è una molecola che è un'immagine speculare non superimposibile di un'altra molecola. Simile alla mano destra e sinistra di una persona, le due molecole sembrano simili ma differiscono per l'orientamento. Gli enantiomeri sono isomeri, il che significa che contengono la stessa formula chimica ma una struttura diversa. All'interno di quella categoria ci sono anche stereoisomeri, il che significa che i legami tra gli atomi in ciascuna molecola sono gli stessi, ma la disposizione tridimensionale degli atomi è diversa.
Una delle caratteristiche che definisce un enantiomero è il fatto che può ruotare la luce polarizzata piane. Quando la luce è polarizzata in piano, le sue onde sono orientate in un piano che quindi passa attraverso una miscela del composto enantiomerico. Mentre un enantiomero ruoterà le onde luminose che passano attraverso una direzione, l'altro enantiomero lo ruoterà nella direzione opposta con la stessa identica grandezza. Ciò è dovuto alla struttura fisica delle molecole e al loro orientamento specifico.
enantiomeri possono essere classificati per la direzione della rotazione della luce o dall'orientamento fisico degli atomi in ciascuna molecola. Non esiste una relazione definitiva tra i due sistemi di denominazione, ma vengono utilizzati a seconda del contesto della classificazione. Si dice che i composti siano d - o l - composti o (+) o (-) composti, a seconda della direzione che ruotano la luce polarizzata piane. Le lettere corrispondono alle parole desxtrorotary e levorotario , che significano in senso orario e in senso antiorario, rispettivamente.
Il secondo metodo di classificazione per un enantiomero dipende dall'orientamento strutturale degli atomi attorno all'atomo centrale, dove si verifica la differenza di legame. Questo atomo è spesso un atomo di carbonio, noto come carbonio chirale. Quando si classifica con questo metodo, la molecola è orientata in modo tale che l'atomo più piccolo sia posizionatolontano dallo spettatore, mentre gli altri tre atomi sono orientati in un triangolo. La direzione viene determinata iniziando con l'atomo di peso più alto e si muove attorno al triangolo in ordine di peso decrescente. Le direzioni in senso orario corrispondono a r - composti enantiomerici, mentre le direzioni in senso antiorario si riferiscono a s - composti.
I composti enantiomerici risponderanno in modo diverso in alcune reazioni chimiche, specialmente se miscelati con altri enantiomeri. Vari enzimi e molecole di segnalazione si verificano in una forma enantiomerica e l'altro enantiomero non susciterà gli stessi effetti. Gli enantiomeri sono talvolta formati insieme in quella che è conosciuta come una miscela racemica, in cui non vi sarà alcuna rotazione della luce polarizzata in pianta perché ogni composto annullerà l'altro.