Hvad er en enantiomer?
En enantiomer er et molekyle, der er et ikke-superponerbart spejlbillede af et andet molekyle. I lighed med en persons højre og venstre hånd ser de to molekyler ens, men adskiller sig i orientering. Enantiomerer er isomerer, hvilket betyder, at de indeholder den samme kemiske formel, men en anden struktur. Inden for denne kategori er der også stereoisomerer, hvilket betyder, at bindingerne mellem atomerne i hvert molekyle er de samme, men atomenes tredimensionelle arrangement er forskellige.
En af funktionerne, der definerer en enantiomer, er det faktum, at det kan rotere planpolariseret lys. Når lys er planpolariseret, orienteres dets bølger i et plan, der derefter passerer gennem en blanding af den enantiomere forbindelse. Mens den ene enantiomer roterer lysbølgerne, der passerer igennem i den ene retning, vil den anden enantiomer rotere den i den modsatte retning med nøjagtigt samme størrelse. Dette skyldes molekylernes fysiske struktur og deres specifikke orientering.
Enantiomerer kan klassificeres enten ved retningen af lysrotation eller den fysiske orientering af atomerne i hvert molekyle. Der er ikke noget ultimativt forhold mellem de to navnesystemer, men de bruges afhængigt af klassificeringens kontekst. Forbindelser siges at være enten d - eller l - forbindelser eller (+) eller (-) forbindelser, afhængigt af retningen, de roterer planpolariseret lys. Bogstaverne svarer til ordene dextrorotary og levorotary , som betyder henholdsvis uret og mod uret.
Den anden metode til klassificering af en enantiomer afhænger af den strukturelle orientering af atomerne omkring det centrale atom, hvor bindingsforskellen opstår. Dette atom er ofte et carbonatom, der er kendt som det chirale carbon. Ved kategorisering med denne metode er molekylet orienteret således, at det mindste atom placeres væk fra beskueren, mens de andre tre atomer er orienteret i en trekant. Retningen bestemmes startende med det højeste vægtatom og bevæger sig rundt om trekanten i rækkefølge af faldende vægt. Retninger med uret svarer til R - enantiomere forbindelser, mens retningen mod uret henviser til S - forbindelser.
Enantiomeriske forbindelser reagerer forskelligt i nogle kemiske reaktioner, især når de blandes med andre enantiomerer. Forskellige enzymer og signalmolekyler forekommer i en enantiomer form, og den anden enantiomer fremkalder ikke de samme effekter. Enantiomerer dannes undertiden sammen i det, der er kendt som en racemisk blanding, hvori der ikke vil være nogen rotation af planpolariseret lys, fordi hver forbindelse annullerer den anden.