Hvad er flygtige organiske forbindelser?
Den juridiske definition af flygtige organiske forbindelser (VOC'er) er forskellige fra land til land. USA definerer flygtige organiske forbindelser som organiske forbindelser, dybest set alle kulbrinter, med lav opløselighed i vand og en tilbøjelighed til fordampning ved relativt lave temperaturer, inklusive stuetemperatur. I det væsentlige er en flygtig organisk forbindelse en kemikalie eller en forbindelse, der indeholder et sådant damptryk, at det ikke tager meget varme for at fordampe det bestemte kemiske stof eller en forbindelse til en gasformig form.
Den mest almindelige naturlige flygtige organiske forbindelse er metan, en indikator for dannelse af naturgas. En almindelig menneskeskabt flygtig organisk forbindelse er formaldehyd, der findes i møbelkomponenter, maling og mange rengøringsløsninger og desinfektionsmidler. Flygtige organiske forbindelser og hidtil ubegrænset anvendelse har været en vigtig bidragyder til miljømæssige problemer som smog og "sygt bygningssyndrom."
Hovedsageligt ses virkningerne af VOC'er i åndedrætsplager og lidelser i immunsystemet. I stigende grad anerkendes de dampende virkninger af flygtige organiske forbindelser som faktisk absorberes gennem huden, hvilket fører til yderligere komplikationer. VOC'er betragtes nu som mere end gener, de er ligefrem dødbringende.
Californien, længe plaget af smog, var den første amerikanske stat, der anerkendte de ødelæggende virkninger af flygtige organiske forbindelser på sundhed og miljø. Således var Californien den første stat, der indførte regler for flygtige organiske forbindelser. New York, New Jersey, Arizona og adskillige andre stater anerkendte snart de fysiske og miljømæssige fordele ved regulering af VOC'er og tiltrådte Californien med at implementere deres egne VOC-vedtægter.
Miljøstyrelsen etablerede i midten af 1990'erne endelig definitioner og standarder for, hvad der udgør farlige VOC-forbindelser og -niveauer. Den 13. september 1999 trådte de første føderalt bemyndigede regler for VOC-niveauer, grundlæggende EPA-flygtige organiske forbindelser, i kraft. En flygtig organisk forbindelse med EPA er en organisk forbindelse, der bestemmes af EPA til at have en særlig høj fotokemisk reaktivitet eller fordampningseffekt under normale atmosfæriske forhold.
Hvad dette betyder er, at visse kemikalier er særlig tilbøjelige til fordampning under endog normale forhold, og derfor skal holdes under visse niveauer i f.eks. Industrielle overtræk, herunder almindelige husmaling, lakker osv. De fleste stater i USA har nu VOC-regler er meget strengere og mere omfattende end føderale vedtægter.
Der er behov for forbedringer i laste- og losningsprocedurerne på olierørledningsanlæg på grund af de enorme emissioner af flygtige organiske forbindelser på disse steder. Andre steder rengøres affaldssteder, bygninger genovertrækkes, endda slides, standarder for bilemissioner hævet, og den kemiske forarbejdnings- og fremstillingsindustri reguleres strengt, alt sammen i et forsøg på at reducere niveauer af flygtige organiske forbindelser.