O que são compostos orgânicos voláteis?
A definição legal de compostos orgânicos voláteis (COV) difere de país para país. Os EUA definem compostos orgânicos voláteis como compostos orgânicos, basicamente todos os hidrocarbonetos, com baixa solubilidade em água e propensão à vaporização a temperaturas relativamente baixas, incluindo a temperatura ambiente. Essencialmente, um composto orgânico volátil é um produto químico ou composto que contém tal pressão de vapor que não leva muito calor para vaporizar o produto ou composto em particular em uma forma gasosa.
O composto orgânico volátil natural mais comum é o metano, um indicador da formação de gás natural. Um composto orgânico volátil comum produzido pelo homem é o formaldeído, encontrado em componentes de móveis, tintas e muitas soluções de limpeza e desinfetantes. Os compostos orgânicos voláteis e seu uso irrestrito até agora têm sido um dos principais contribuintes para questões ambientais como poluição atmosférica e "síndrome do edifício doentio".
Principalmente, os efeitos dos COV são vistos em doenças respiratórias e distúrbios do sistema imunológico. Cada vez mais, no entanto, os efeitos vaporosos dos compostos orgânicos voláteis são reconhecidos como realmente absorvidos pela pele, levando a complicações adicionais. Agora, os COV são considerados mais do que um incômodo, são absolutamente mortais.
A Califórnia, há muito atormentada pela poluição atmosférica, foi o primeiro estado dos EUA a reconhecer os efeitos devastadores das emissões voláteis de compostos orgânicos na saúde e no meio ambiente. Assim, a Califórnia foi o primeiro estado a instituir regulamentos compostos orgânicos voláteis. Nova York, Nova Jersey, Arizona e vários outros estados logo reconheceram os benefícios físicos e ambientais da regulamentação dos VOCs e ingressaram na Califórnia na implementação de seus próprios estatutos.
A Agência de Proteção Ambiental, em meados dos anos 90, finalmente estabeleceu definições e padrões para o que constitui compostos e níveis perigosos de COV. Em 13 de setembro de 1999, os primeiros regulamentos federais para níveis de VOC, basicamente compostos orgânicos voláteis da EPA, entraram em vigor. Um composto orgânico volátil da EPA é um composto orgânico que é determinado pela EPA como tendo uma reatividade fotoquímica especialmente alta, ou efeito de vaporização, sob condições atmosféricas normais.
O que isto significa é que certos produtos químicos são especialmente propensos à vaporização mesmo em condições normais e, portanto, devem ser mantidos abaixo de certos níveis, por exemplo, em revestimentos industriais, incluindo tintas domésticas comuns, vernizes etc. A maioria dos estados nos EUA agora possui Regulamentos de COV muito mais rigorosos e mais abrangentes que os estatutos federais.
Foram necessários aprimoramentos nos procedimentos de carregamento e descarregamento nas instalações de oleodutos, devido às enormes emissões de compostos orgânicos voláteis nesses locais. Em outros lugares, os locais de resíduos estão sendo limpos, os edifícios repintados e até eviscerados aumentam os padrões de emissões de automóveis, e a indústria de processamento e fabricação de produtos químicos está sendo rigorosamente regulamentada, tudo em um esforço para reduzir os níveis de compostos orgânicos voláteis.