Co jsou těkavé organické sloučeniny?

Právní definice těkavých organických sloučenin (VOC) se v jednotlivých zemích liší. USA definuje těkavé organické sloučeniny jako organické sloučeniny, v podstatě všechny uhlovodíky, s nízkou rozpustností ve vodě a náchylností k odpařování při relativně nízkých teplotách, včetně teploty místnosti. Těkavá organická sloučenina je v podstatě chemická látka nebo sloučenina, která obsahuje takový tlak par, že k odpařování určité chemické látky nebo sloučeniny do plynné formy netrvá příliš mnoho tepla.

Nejběžnější přírodní těkavá organická sloučenina je metan, indikátor tvorby zemního plynu. Běžnou umělou těkavou organickou sloučeninou je formaldehyd, který se nachází v nábytkových komponentech, barvách a mnoha čisticích a dezinfekčních prostředcích. Těkavé organické sloučeniny a jejich dosud neomezené použití významně přispěly k takovým problémům životního prostředí, jako je smog a „syndrom nemocných budov“.

Účinky VOC jsou patrné zejména u onemocnění dýchacích cest a poruch imunitního systému. Parní účinky těkavých organických sloučenin se však stále více rozpoznávají jako skutečně vstřebávané kůží, což vede k dalším komplikacím. VOC jsou nyní považovány za víc než nepříjemnosti, jsou přímo smrtící.

Kalifornie, dlouho sužovaná smogem, byla prvním americkým státem, který uznal ničivé účinky emisí těkavých organických sloučenin na zdraví a životní prostředí. Kalifornie tedy byla prvním státem, který zavedl předpisy o těkavých organických sloučeninách. New York, New Jersey, Arizona a několik dalších států brzy uznalo fyzické a environmentální přínosy regulace VOC a připojilo se k Kalifornii při provádění svých vlastních stanov VOC.

Agentura pro ochranu životního prostředí v polovině 90. let konečně stanovila definice a normy pro to, co tvoří nebezpečné sloučeniny a úrovně VOC. Dne 13. září 1999 vstoupila v platnost první federálně stanovená nařízení o obsahu VOC, v zásadě těkavých organických sloučenin EPA. Těkavá organická sloučenina EPA je organická sloučenina, u které se podle EPA stanoví, že má za normálních atmosférických podmínek zvláště vysokou fotochemickou reaktivitu nebo odpařovací účinek.

To znamená, že určité chemikálie jsou zvláště náchylné k odpařování za normálních podmínek, a proto je třeba je udržovat pod určitými úrovněmi, například v průmyslových nátěrech, včetně běžných domácích barev, laků atd. Většina států v USA má nyní VOC předpisy mnohem přísnější a komplexnější než federální zákony.

V důsledku enormních emisí těkavých organických sloučenin v těchto lokalitách bylo nutné zlepšit postupy nakládky a vykládky v ropovodech. Jinde se čistí odpadní místa, budovy se znovu natírají, dokonce se vypouští, zvyšují se emise automobilů a chemický zpracovatelský a zpracovatelský průmysl je přísně regulován, to vše ve snaze snížit hladiny těkavých organických sloučenin.