がん腫瘍マーカーとは？

がん腫瘍マーカーは、単にがん患者の体内で異常なレベルで生成される物質として定義されます。 これらのマーカーは通常タンパク質であり、血液や尿などの体液または生検組織サンプルで検出できます。 がん腫瘍マーカーとは、腫瘍の成長または転移に直接関与する物質を指す場合もあれば、がんに反応して体内で生成される物質を指す場合もあります。

腫瘍マーカーはもともと、がん関連症状の発症前に特定の種類のがんを検出する方法として提案されました。 がん腫瘍マーカーの発見は、さまざまながんの診断ツールとして使用できる単純な血液または尿検査につながると考えられていました。 研究者と医師は、この見込みに非常に興奮していました。なぜなら、初期段階で癌を検出する能力は、結果を劇的に改善できるからです。

残念ながら、これは当初の期待どおりには機能していません。 提案されているがん腫瘍マーカーの多くは、がん以外の多くの状態でこれらのマーカーのほとんどが生成される可能性があるため、関連するがんを持っていない人では低レベルで生成されます。 さらに、特定のがん患者全員ががん腫瘍マーカーを生成するとは限りません。 これは、ほとんどの場合、がんの初期段階に当てはまります。 これらのマーカーのほとんどは特異性に欠けているため、診断ツールとして単独で使用されることはほとんどありません。

これらの欠点にもかかわらず、いくつかの癌腫瘍マーカーは、スクリーニングツールの可能性があると考えられています。 おそらくこれらの中で最もよく知られているのは、男性の前立腺癌のスクリーニングに使用できる前立腺特異抗原（PSA）です。 PSAレベルの高い男性の多くは前立腺がんにかかっていないことが多いですが、このテストでは、気付かなかった初期段階の多くの男性のがんを検出します。

CA-125マーカーは、女性の卵巣癌をスクリーニングするためのツールとして時々使用されます。 ただし、このマーカーはPSAよりも感度が低いと見なされており、偽陽性と偽陰性の両方の割合がかなり高くなっています。 このマーカーの主な問題は、CA-125の過剰産生が、卵巣がんとは関係のない婦人科の問題に起因する可能性があることです。

がん腫瘍マーカーは、がんの治療を監視したり、がんの再発または再発を予測したりするために、個人で最もよく使用されます。 これは、この方法が特定の期間にわたって同じ人のがん腫瘍マーカーを測定するためです。 これらの場合、特定のマーカーの突然の低下または突然の上昇は、それぞれ治療に対する良好な反応または癌の再発のリスクを表す可能性が高い。