O que são marcadores de tumor de câncer?

Os marcadores de tumor de câncer são simplesmente definidos como substâncias produzidas em níveis anormais no corpo de pessoas com câncer. Esses marcadores geralmente são proteínas e podem ser detectados em fluidos corporais como sangue ou urina ou em uma amostra de tecido biopsiada. Os marcadores de tumor de câncer podem se referir a substâncias que são diretamente responsáveis ​​pelo crescimento ou metástase do tumor, ou podem se referir a substâncias produzidas pelo organismo em resposta ao câncer.

Marcadores tumorais foram originalmente propostos como uma maneira de detectar certos tipos de câncer antes do aparecimento dos sintomas associados ao câncer. Pensa-se que a descoberta de marcadores tumorais de câncer levaria a simples exames de sangue ou urina que poderiam ser usados ​​como ferramentas de diagnóstico para uma variedade de cânceres. Pesquisadores e médicos ficaram muito entusiasmados com essa perspectiva, porque a capacidade de detectar câncer nos estágios iniciais pode melhorar drasticamente o resultado.

Infelizmente, isso não ocorreu como originalmente se esperava. Muitos dos marcadores de tumores de câncer propostos são produzidos em níveis baixos em pessoas que não têm o câncer associado, porque muitas outras condições além do câncer podem resultar na produção da maioria desses marcadores. Além disso, nem todas as pessoas com um câncer específico produzirão marcadores de tumor. Esse é o caso mais frequente nos estágios iniciais do câncer. Devido ao fato de a maioria desses marcadores não ter especificidade, raramente são usados ​​sozinhos como ferramenta de diagnóstico.

Apesar dessas desvantagens, vários marcadores de tumor de câncer são considerados possíveis ferramentas de triagem. Provavelmente o mais conhecido deles é o antígeno específico da próstata (PSA), que pode ser usado para rastrear o câncer de próstata nos homens. Embora muitos homens com altos níveis de PSA pareçam não ter câncer de próstata, o teste detecta câncer em muitos homens nos estágios iniciais que, de outra forma, teriam passado despercebidos.

Às vezes, o marcador CA-125 é usado como uma ferramenta para rastrear mulheres quanto ao câncer de ovário. Este marcador é considerado menos sensível que o PSA, no entanto, e possui uma taxa bastante alta de falsos positivos e falsos negativos. O principal problema com esse marcador é que a superprodução de CA-125 pode resultar de problemas ginecológicos que não têm nada a ver com câncer de ovário.

Os marcadores de tumor de câncer são mais utilizados em indivíduos para monitorar tratamentos de câncer ou para prever a recorrência ou recidiva. Isso ocorre porque esse método mede um marcador de tumor de câncer na mesma pessoa durante um período específico de tempo. Nesses casos, uma queda repentina ou uma elevação repentina de um marcador específico provavelmente representa uma resposta favorável ao tratamento ou o risco de recidiva do câncer, respectivamente.