Quels sont les marqueurs tumoraux du cancer?
Les marqueurs tumoraux du cancer sont simplement définis comme des substances produites à des niveaux anormaux dans le corps des personnes atteintes de cancer. Ces marqueurs sont généralement des protéines et peuvent être détectés dans des fluides corporels tels que le sang ou l'urine ou dans un échantillon de tissu biopsié. Les marqueurs tumoraux du cancer peuvent désigner des substances directement responsables de la croissance de la tumeur ou des métastases, ou des substances produites par le corps en réponse au cancer.
Les marqueurs tumoraux ont été proposés à l'origine comme moyen de détecter certains types de cancer avant l'apparition des symptômes associés au cancer. On pensait que la découverte de marqueurs tumoraux du cancer conduirait à de simples tests sanguins ou urinaires pouvant être utilisés comme outils de diagnostic de divers cancers. Les chercheurs et les médecins ont été très enthousiasmés par cette perspective car la capacité de détecter un cancer à un stade précoce peut améliorer considérablement les résultats.
Malheureusement, cela n’a pas fonctionné comme espéré à l’origine. Bon nombre des marqueurs tumoraux du cancer proposés sont produits à des niveaux faibles chez les personnes ne présentant pas le cancer associé, car de nombreuses affections autres que le cancer peuvent entraîner la production de la plupart de ces marqueurs. En outre, toutes les personnes atteintes d'un cancer spécifique ne produisent pas de marqueurs tumoraux du cancer. C'est le plus souvent le cas aux stades précoces du cancer. Étant donné que la plupart de ces marqueurs manquent de spécificité, ils sont rarement utilisés seuls comme outil de diagnostic.
Malgré ces inconvénients, plusieurs marqueurs tumoraux du cancer sont considérés comme des outils de dépistage possibles. Le plus connu d'entre eux est probablement l'antigène spécifique de la prostate (PSA), qui peut être utilisé pour dépister le cancer de la prostate chez l'homme. Bien que de nombreux hommes avec des taux de PSA élevés se révèlent souvent ne pas avoir le cancer de la prostate, le test détecte le cancer chez de nombreux hommes à un stade précoce qui serait autrement passé inaperçu.
Le marqueur CA-125 est parfois utilisé comme outil de dépistage du cancer de l'ovaire chez les femmes. Ce marqueur est toutefois considéré comme moins sensible que le PSA et présente un taux assez élevé de faux positifs et de faux négatifs. Le principal problème de ce marqueur est que la surproduction de CA-125 peut résulter de problèmes gynécologiques n'ayant rien à voir avec le cancer de l'ovaire.
Les marqueurs tumoraux du cancer sont mieux utilisés chez les individus pour surveiller les traitements contre le cancer ou pour prédire la récurrence ou la récidive du cancer. En effet, cette méthode mesure un marqueur de tumeur cancéreuse chez la même personne sur une période donnée. Dans ces cas, une chute soudaine ou une élévation soudaine d'un marqueur spécifique est susceptible de représenter une réponse favorable au traitement ou le risque de rechute du cancer, respectivement.